Sagacomic - Lothlórien

Reseña: Bajos fondos

2012-02-01T14:19:00.001+01:00

Bajos fondos.

Daniel Polansky.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Minotauro. Col. Fantasía. Barcelona, 2011. Título original: The Straight Razor Cure (A.K.A. Low Town). Traducción: Miguel Antón. 338 páginas.

En la búsqueda de una fantasía que se aleje de los tópicos tradicionales del género y participando un tanto de esa ola que, sin ser exactamente algo novedoso, sí se ha puesto en cierta forma de moda en los últimos tiempos, el autor ha elegido para su debut literario un giro hacia la novela negra ofreciendo una historia dura y descarnada con tintes detectivescos y mucha suciedad moral. Si no fuera por la importancia que cobra el elemento mágico en los crímenes que tienen lugar a lo largo de sus páginas, quizá podría hablarse de una novela policiaca medieval; tal y como la ha orientado Polansky, la lectura sumerge al público, lejos de escenarios bucólicos y de grandes espacios, en los callejones umbríos de una ciudad peligrosa, sombría, llena de trampas, de bandas y de hombres brutales que llevan la violencia a flor de piel. Alejándose de las luces de las ciudadelas y palacios ―aunque alguno haya―, apartándose de caballeros y reyes, la acción se interna en las sombras de las partes más desfavorecidas de la sociedad, allí donde la vida no tiene apenas valor y la desaparición de un niño apenas tiene importancia, salvo para los más cercanos; donde lo heroico no tiene cabida, donde cada cual debe cuidar de su propio pellejo y las buenas obras no existen.

Viviendo ―sobreviviendo, más bien― en la parte de Rigus, la ciudad más próspera de las Trece Tierras, al Guardián, traficante de drogas independiente y descreído, tan solo parece importarle su propio beneficio y comodidad; implacable, no permite que nadie intente hacer negocios en su territorio utilizando expeditivos métodos para mantener su dominio, sin que nada ni nadie parezca importarle. Sin embargo, cuando una niña pequeña de los barrios bajos es raptada y su cadáver aparece horriblemente mutilado, contra todo lo que le dicta la razón y en cierta forma de manera egoista, se pondrá a investigar lo sucedido, buscando respuestas al quién y el por qué del asesinato. Una investigación que le llevará donde nunca querría haber ido ―o vuelto― y que pondrá su vida y sus escasas convicciones en riesgo fatal.

El protagonista ―y narrador de la historia―, antiguo agente de la ley que ahora se encuentra justo en su lado contrario, traficante de sustancias estupefacientes ―aliento de hadas, vid del sueño...― adicto a sus propios productos, no ha sido totalmente vencido por la sociedad y, falto del necesario cinismo extremo, todavía encuentra en su pecho un corazón capaz de apiadarse de alguno de sus conciudadanos más desfavorecidos. Es un hombre al que no le importa mancharse las manos cuando las circunstancias lo requieren, pero que, muy en el fondo, sigue siendo un , despiadado con sus enemigos, pero enormemente fiel a sus amigos, incluso a aquellos que ha intentado apartar de su actual vida para no cusarles daño. No es un héroe, en absoluto, no busca resolver el misterio por ninguna causa altruista, sino porque se ve obligado al peligrar su propia vida, y no duda en causar daño e incluso en matar cuando lo considera necesario para conseguir sus objetivos o sobrevivir él mismo. Frío y calculador, de vuelta de todo, con la piel endurecida por las malas experiencias, atesora el recuerdo de los amigos y compañeros perdidos por el camino como algo que no ha de volver. A pesar de todos sus defectos ciertos detalles de su personalidad terminan haciéndolo desagradablemente simpático y dotándolo de cierta posibilidad de redención.

A través de sus ojos y acciones se va mostrando un retrato del crimen en la ciudad en unos barrios donde conviven lo peor de la sociedad: una mezcla de razas y culturas, incluso con su particular , sus capos , policías corruptos o sin escrúpulos, mezquinos ricos ―la nobleza― envueltos en negocios turbios para conservar o aumentar su riqueza, traficantes y proxenetas, prostíbulos y antros de mala fama, sociedades secretas, angostos callejones por los que es mejor no adentrarse, depravados matones, mendigos, oprimidos y desfavorecidos, asesinos, comerciantes, delincuentes de baja estofa, degenerados... y marcando en todo momento la diferencia la presencia palpable de la magia a la que el común de los mortales parece rehuir, de seres ultraterrenos, demoniacos, que causan pavor y traen la desgracia a quien se cruce con ellos.

Polansky tiene el acierto de dotar a la historia de un rico trasfondo, de unos antecedentes que marcan el relato dejando sentir su influencia en gran parte de lo que está sucediendo y que de alguna manera hermanan la historia con nuestro propio mundo. A la propia sociedad de Rigus con tantas reminiscencias cercanas, se unen por un lado la Gran Guerra ―que con sus trincheras y masacres en cargas frontales trae enseguida a la mente la I Guerra Mundial―, en cuyos combates estuvo muy involucrado como soldado el protagonista; y por otro la terrible enfermedad, una devastadora plaga ―que, con sus puertas de casas tapiadas y sus carros acarreando cadáveres putrefactos, remite inmediatamente a la Peste Negra― que a punto estuvo de acabar con todos los habitantes de la ciudad y que a duras penas fue controlada, aunque no erradicada, dejando pender su amenaza sobre el futuro. Y paralelamente la enigmática historia personal del Guardián, su pasado como agente de la ley y su presente caído en desgracia que va emergiendo muy lentamente a través de diversos flash backs y recuerdos personales integrados en la trama. En conjunto supone una dimensión añadida creando la sensación de algo mayor, con una continuidad que retrotrae a sucesos pasados para poder entender los hechos actuales y que no se circunscriben a los límites de la ciudad o sus bajos fondos.

En este contexto la investigación del protagonista se va a ver pronto envuelta en violencia, traiciones, pistas falsas, dobles juegos y engaños, caminos sin salida, cruentos enfrentamientos, duelos de honor, y seres sobrenaturales que van a desenterrar del pasado del protagonista algunos recuerdos que hubiera preferido que se mantuvieran en el olvido. Avanzando a trompicones, contracorriente, enfrentándose a poderosos enemigos, el Guardián no deja de recibir palos desde todas direcciones hasta llegar al desenlace ―que no por que la identidad de la persona que se encuentra tras los crímenes se vea venir con excesiva anticipación es por ello menos impactante― y la resolución del misterio tras las desapariciones y asesinatos.

Bajos fondos es una novela negra en un entorno de fantasía medieval, con una trama de intriga consistentemente construida, una investigación sombría y violenta que juega al engaño ofreciendo diversas posibilidades de culpables y motivaciones, con ciertos toques de magia impredecible, y con un final adecuadamente cerrado que permite su lectura como novela independiente, a pesar de que ya se haya anunciado al menos una próxima entrega situada en la misma ambientación y escenario. Una nueva muestra de esa fantasía pegada a un cierto realismo sucio ―con poca magia, sin razas no humanas, con personajes moralmente ambiguos...―, que está triunfando actualmente en el género. A pesar de ciertos defectos en el entramado y en el ritmo de la narración se trata, sin duda, de un buen debut literario.

Libros recibidos: enero de 2012

2012-01-31T23:30:00.000+01:00

Durante el mes de enero hemos recibido ejemplares de los siguientes libros como servicio de prensa, cortesía de Alfaguara, Scyla Books, Grupo AJEC, Viaje a Bizancio y Nocturna:

Reseña: Cauldron

2012-01-29T18:54:00.001+01:00

Cauldron.

Las máquinas de Dios 6.

Jack McDevitt.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

La Factoría. Col. Solaris ficción # 156. Madrid, 2011. Título original: Cauldron. Traducción: Beatriz Ruiz Jara. 351 páginas.

Sentido de la maravilla. Difícil de definir y de explicar, pero algo que McDevitt derrocha de forma habitual a manos llenas. Grandes escenarios, enormes obras de ingeniería alienígena, enigmáticos objetos que vagan en el espacio, viajes estelares, misterios galácticos, arriesgadas exploraciones planetarias, aventura extrema... Y, sin embargo, parece que en esta ocasión el intento de lograr el «más difícil todavía» ha propiciado una enorme acumulación de elementos finales demasiado resumidos que de alguna manera deja insatisfechos, por el deseo de que se hubieran desarrollado algo más, a los lectores que habían llegado aquí a través de todas las novelas anteriores. Por otra parte, durante la lectura se antoja poderosamente que la novela es una despedida —al tiempo que un posible nuevo punto de partida— de la serie, ya que el autor introduce continuas alusiones a aventuras precedentes, así como varios «cameos» de personajes que tuvieron vital importancia en aquellas, a modo de recordatorio y homenaje, que aportan una sensación de profundidad, solidez y continuidad en la historia, al tiempo que sirve de nostálgico contrapunto a lo narrado.

En el año 2255 el rechazo de la sociedad, más preocupada —lógicamente— por los acuciantes problemas del planeta que por la exploración interestelar, ha propiciado el cierre de la Academia de Ciencia y Tecnología. Priscilla Hutchins, antigua piloto y posteriormente directora de la institución se ha retirado, aunque aún dedica parte de su tiempo a recaudar fondos para la Fundación Prometeo, una de las pocas entidades privadas que todavía mantienen vivo a duras penas el viejo sueño de viajar por la galaxia e intentar ir más allá. Sin embargo, de forma inesperada, un joven científico, Jon silvestri, sugiere la posibilidad de haber perfeccionado un fallido motor llamado Locarno más eficiente que los Hazeltine utilizados hasta el momento. Un motor que reduciría en mucho el tiempo del viaje, permitiendo ir mucho más lejos de lo que se había ido hasta entonces. El problema es que todavía se necesitan hacer unas cuantas pruebas para saber si realmente va a funcionar, requiriendo una costosa nave donde instalar el motor experimental; algo que, con la actual carestía espacial, va a ser muy difícil de conseguir. Sin realmente quererlo, Priscilla se va a ver de nuevo en medio de una vorágine que creía haber dejado atrás. Pero, ¿cómo decir no a una propuesta que, de funcionar, podría llevarles en poco tiempo incluso hasta el núcleo de la galaxia a la búsqueda del origen de las nubes Omega?

Peca McDevitt en una primera parte de un inicio excesivamente moroso, con apenas acción y abundante política de salón, en la que el lector debe avanzar a través del planteamiento, el desarrollo, los ensayos y pruebas del nuevo motor, asistiendo mientras tanto a la repetitiva búsqueda de fondos por parte de los implicados mediante conferencias y simposios, y a la dura lucha contra la burocracia que entorpece cualquier iniciativa llegando a demorarla de tal manera que casi la convierte en misión imposible. Una primera parte que, teniendo su indudable interés y sus puntos de tensión. podría fácilmente haber sido resumida, obviando incluso alguno de sus pasajes. Y es que cuando finalmente se inician el viaje y la exploración galácticas, sus cuatro intensas etapas —cada una de las cuales podría haber dado perfectamente para un libro independiente— se aprecian demasiado breves y algo frustrantes por lo que se siente que podrían haber dado de sí, por la falta de detalles acostumbrados y por todo lo que quedaría por saber en cada una de ellas. Además, sin querer destripar la «sorpresa» final, hay que reconocer que la misma plantea demasiadas cuestiones intra y extra literarias, metafísicas incluso, que darían para una muy extensa discusión sobre la validez de lo elucubrado allí por McDevitt y el curioso cierre —aparente— de la serie.

El ritmo, así, es algo irregular, primero lento, luego acelerándose para llegar a algún remanso puntual y precipitarse llegando al final. Un ritmo que produce cierto desequilibrio en la intensidad de la trama a lo largo de sus páginas, con unas situaciones mucho más impactantes e interesantes que otras. Sin embargo, es esa especie de montaña rusa también un atractivo añadido, fuente de tensión e intriga, de creciente inseguridad ante lo incierto del desarrollo del motor y la posible misión, sobre todo una vez que el viaje se ha puesto en marcha y se desconoce cómo van a ser cada una de sus etapas y los resultados que se puedan obtener.

La novela, como sucediera en obras anteriores de McDevitt, se convierte de alguna manera en un apremiante alegato a favor de la inversión en la exploración espacial, fiel al heinleiniano «la Humanidad no puede permitirse poner todos sus huevos en la misma cesta», el autor rompe una lanza a favor de la investigación y colonización del sistema solar que permita a los humanos salir de la Tierra, no solo como formula de supervivencia ante posibles catástrofes globales, sino también como medio para impedir el anquilosamiento y estancamiento de la especie.

Sobre todo durante la primera parte de la novela el mensaje es alto y claro: Hay que mantener viva la llama; no se puede, ni se debe, dar la espalda a las estrellas; la Humanidad no puede instalarse en un cómodo conformismo ni dejar a un lado la inherente curiosidad de la especie por descubrir nuevos territorios y fronteras. El autor aboga así de forma fervorosa contra el recorte presupuestario para las misiones espaciales —y, si no fuera porque la novela es anterior en el tiempo, hasta se podría establecer un paralelismo entre la actual retirada de los transbordadores espaciales estadounidenses y la situación en el futuro de Hutchins en que se han retirado prácticamente todas las naves superluminares—.

En una segunda parte de la novela, McDevitt parece haber intentado cerrar todos los cabos que habían quedado pendientes de anteriores novelas, dar respuesta a todos los misterios planteados, aunque sea de una forma acelerada y resumida, desde el origen de la Chindi hasta el significado oculto tras las Omegas pasando por la existencia de otras especies inteligentes en la galaxia, la posibilidad de un primer contacto y la posible razón por la que no han buscado o logrado la comunicación con la Humanidad.

Cauldron encierra así una space opera de sabor clásico, con reminiscencias de autores de la Edad de Oro, aunque planteando temas muy de actualidad —a los ya citados se podría añadir la aparición de Inteligencias Artificiales como algo cotidiano sin que se haya producido la «temida», y tan de moda, singularidad tecnológica—; una novela escrita con la habitual soltura y oficio del autor, con una trama sugerente que auna aventura, especulación y reflexión. Se trata de una historia completa, que contiene todos los datos para ser leída de manera independiente, aunque sin duda será mucho más disfrutada por aquellos que dispongan de todo el bagaje acumulado a lo largo de la serie. Un buen libro, no de los mejores del autor es cierto, ya que no llega a alcanzar todo el potencial que se antoja contenía su planteamiento, pero suficientemente entretenido y atractivo como para poner un nostálgico broche de cierre a las aventuras de Priscilla Hutchins, la Academia y el universo de las Máquinas de Dios.

Reseña de otras obras del autor:

Odisea.

Omega.

Un talento para la guerra. Alex Benedict 1.

Polaris. Alex Benedict 2.

Reseña: Historia de Dos Ciudades

2012-01-26T22:29:00.000+01:00

Historia de Dos Castillos.

Gail Carson Levine.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Nocturna ediciones. Col. Literatura Mágica. Madrid, 2011. Título original: A Tale of Two Castles. Traducción: Marta Torres Llopis. 359 páginas.

De forma lejanamente emparentada con la historia del Gato con Botas, que es usada más como un agradable sustrato que como base para una reescritura como tal, la novela que nos ocupa participa de la estructura, el desarrollo y la atmósfera de un cuento tradicional con moraleja asociada. A través de una emocionante intriga, investigación incluida, Levine ofrece una historia de, entre otras muchas cosas, superación personal, crecimiento y maduración, de la forja de la amistad, el alor de la observación y el dolor de la traición. Hay, es cierto, un gato —varios, de hecho— y un ogro cambiaformas que puede convertirse tanto en ratón como en león —como sucediera en el cuento popular—, pero lo que la autora construye con ello va mucho más allá, ofreciendo un brillante relato juvenil de suspense y misterio, con desapariciones, intentos de asesinato, complots, peligros sin par, seres fabulosos y una protagonista, valiente y decidida, que, empujada por las circunstancias, deberá poner todo de su parte para ayudar a desenmascarar a los conspiradores y salvar a sus amigos. Y es de remarcar que a lo largo de la trama hacen acto de presencia referencias sucintas a otros cuentos tradicionales —como el de la princesa y el guisante, por ejemplo— que permiten una unión mucho mayor con el lector, tanto juvenil como adulto.

La novela comienza con una despedida, Elodie, una ilusionada muchacha de doce años, tiene que dejar a su familia y la isla donde ha vivido siempre para convertirse en aprendiz de tejedora en la ciudad de Dos Castillos, pero una vez allí las cosas no van a salir en absoluto como estaban planeadas y en una valiente huida hacia adelante la joven, siguiendo su inicial y secreto sueño de convertirse en cómica, va a internarse en un camino totalmente inesperado en el que va a descubrir la auténtica dimensión de la amistad, y la bondad y falsedad que se esconden en los lugares más sorprendentes.

Una vez en la ciudad, Elodie va a conocer y codearse con un variopinto grupo de importantes y fascinantes personajes de la alta sociedad, desde el dragón... la dragona... eh... bueno, solo ello conoce su propio género, Meenore, un/una brillante detective que sin embargo se gana el sustento y sus riquezas vendiendo brochetas en la plaza del mercado y haciendo favores diversos —como calentar la forja del herrero o encontrar objetos perdidos— a comerciantes y otros miembros de diversos gremios del populacho; pasando por el propio ogro cambiaformas, el conde Jonty Um, odiado por sus conciudadanos a pesar de intentar por todos los medios de congraciarse con ellos; el enigmatico maese Thiel entrenador de gatos que esconde más de lo que muestra tras su hermosa apariencia; la amable Doña Celeste, anciana bondadosa de buenos consejos; llegando incluso a a relacionarse con el muy egocéntrico rey y a su dulce y pizpireta hija, la princesa Renn.

Elodie se va a ver, sin comerlo ni beberlo, en el centro de una conspiración que podría terminar con el equilibrio de poder en el reino. La misteriosa desaparición de un perro y la investigación subsiguiente va a destapar un complot criminal que busca acabar con la vida de uno de los principales personajes de la sociedad de la ciudad. Una historia en la que se van a ver envueltos peculiares ladrones, un rey glotón y codicioso, una princesa algo veleidosa pero muy tierna, un zoo muy especial, un/una dragona que basa sus decisiones en la observación, la deducción y la inducción, y el sentido común, un fiero ogro que oculta demasiado en su interior, pícaros adiestradores de gatos de pasado intrigante, enigmáticos cuidadores de animales, sospechosos malabaristas... Y en el juego de sombras no todos son lo que quieren aparentar, aunque algunos sean actores involuntarios en el drama que empieza a desarrollarse.

Levine se toma su tiempo de inicio para presentar a través de los ojos de la joven el mundo en el que se adentra y pronto la rodea, la sociedad en la que de repente se va a encontrar inmersa sin estar demasiado preparada para ello, armada tan solo de sus ilusiones, sueños y esperanzas, que pronto se van a revelar un tanto alejadas de la realidad ante el choque cultural que la ciudad le produce.

Y es que como muy bien había sido advertida Elodie, en la ciudad se debe tener mucho cuidado con los «sepulcros blanqueados», aquellas personas con buena y honrada apariencia exterior, pero podridos y malignos por dentro. Una de las principales y recurrentes ideas de la novela es la de que no todo el mundo es lo que aparenta, y en el juego de la duda la autora juega con las preconcepciones del lector y con los clichés del género para ofrecer una nueva visión, un nuevo enfoque de los cuentos populares tradicionales.

A través de una joven heroína de corazón decidido, de mente analítica y bondadosa, algo ingenua al comienzo —«provinciana» de hecho, aunque también hay que recordar constantemente que solo tiene doce años—, pero con gran capacidad de aprendizaje, que no se rinde fácilmente ante los desafíos y obstáculos, activa e ingeniosa, que se va a enfrentar a situaciones que se encuentran muy por encima de sus conocimientos y experiencias, pero a los que va a sobreponerse con inteligencia e improvisación hasta salir victoriosa de, casi, todo lo que se le venga encima, la trama se desenvuelve entre pistas y revelaciones que no siempre llevan a la resolución del misterio.

Historia de Dos Castillos ofrece una aventura para todos los públicos, llena de fantasía e imaginación, amistad, traiciones y lealtad. Con buenas dosis de un humor dulce y simpático, que invita a la sonrisa y la ternura más que a la carcajada, la entretenida y divertida narración se convierte en una invitación al aprendizaje, al análisis de lo que rodea a cada persona, a cuestionarse lo que uno vive, a mantener siempre viva la curiosidad, a no prejuzgar y a utilizar la inteligencia y la observación para no dejarse engañar por las falsas apariencias, tanto para lo bueno para lo malo. Una loa a la amistad a pesar de las posibles decepciones que implica abrirse a los demás y de la desconfianza que sus actos puedan despertar mientras no sean comprendidos.

Como ya viene siendo habitual con los libros de Nocturna, la atractiva presentación y la cuidada edición en todos sus aspectos son una invitación más a la lectura de un libro orientado en principio a un público infantil-juvenil, pero que puede ser disfrutado por cualquier lector que no cierre sus puertas a una fantasía inteligente y nada escabrosa. Hay niveles de lectura para varios tipos de espectadores y la moraleja asociada es válida para todas las edades. Con unos personajes mágicos y llenos de vida, la novela se lee de forma fluida y agradable, con una sonrisa en los labios, en lo que se antoja un amable suspiro dejando a un lado todos los problemas. No es poco.

Reseña: Tras el día del sol negro. Adraga

2012-01-23T22:47:00.000+01:00

Tras el día del sol negro.

Adraga.

Juan Ángel Laguna Edroso.

Reseña de: Alb Oliver.

Grupo AJEC. Col. Excálibur. Granada, 2011. 420 págs

Interesante libro de Juan Ángel Laguna Edroso, zaragozano, ingeniero químico, y traductor freelance. Ganador de varios premios literarios, y con varias novelas a sus espaldas.

Con Adraga nos trae una novela cuanto menos impresionante. En el año mil, el Apocalipsis ha tenido lugar, tras un eclipse en el que en la tierra se llevó a cabo una purga que condenó o salvó a parte de la humanidad. Finalmente se llegó a un acuerdo entre Dios y el Diablo, y se produjo una especie de tregua. En esos momentos, lo que quedó de la humanidad tuvo que rehacer sus vidas.

Lo que nos propone Juan Luis Laguna Edroso, es una nueva versión de las cruzadas, en las que los que forman parte de ella pueden formar parte de Banderas, ejércitos del Pietro de Roma (alusión al Papa, representante de San Pedro) en una mezcla de sometimiento monacal a una doctrina guerrera para ganar su salvación.

Las banderas son como instituciones independientes bajo mandato del Pietro, en las que tienen una serie de tradiciones y normas que velan por la pureza de sus integrantes. Vienen a estar regidas por jerarquías, a la vez que rangos, y aunque en combate queda claro que siguen a sus capitanes, se establece una clase de democracia en la toma de ciertas decisiones.

La Bandera en la que se centra el relato es la de Adraga, la más temida en Europa debido a su efectividad y fervor guerrero, logrando su honor a través de difíciles campañas en las que lucha por el Dios verdadero, y dando la gloria a guerreros que se convierten en legendarios.

A pesar de las fuertes connotaciones bélicas del relato, en muchas ocasiones vemos introspecciones dentro de los pensamientos de los múltiples personajes, acerca de sus dudas y vacilaciones a la vez que sobre sus convicciones.

Todo comienza con la Bandera llegando a una ciudad para ejercer un juicio sobre una posible traición a la cristiandad, que poco a poco va hundiéndolos en otras conspiraciones en las que han de demostrar su arrojo para cumplir su misión sagrada, cosa que les acaba afectando de formas que no esperarían, para descubrir que su destino está intentando ser dirigido por la voluntad de su enemigo.

Son muchos los personajes sobre los que recae la acción, cambiando de protagonista de un párrafo al otro, hilando situaciones que ocurren al mismo tiempo, uniéndolos en ocasiones en momentos clave. Tal vez la primera parte resulta un poco confusa al presentar a los personajes, pero conforme avanza y nos familiarizamos con ellos, el acostumbrarse al estilo viene solo.

Ya he comentado que se incluyen muchos personajes, y cada uno acaba siendo desarrollado de forma que puedes identificar claramente sus valores y motivaciones, muchas veces llevándote a sorpresas.

La épica del relato te lleva a través de distintas personalidades, motivadas por la gloria, la venganza, y en algunas discrepancias hacia los dogmas, pero todas encauzadas a la misma creencia, y la voluntad de acabar con el mal que asola a la humanidad.

En el libro aparecen retratadas multitud de culturas actuales, adaptadas a la época, que pueden llevar a alianzas increíbles en nuestros días, por ejemplo reinos islámicos luchando codo con codo con los cruzados, siguiendo una lógica aplicada a la eliminación del enemigo común.

Gran parte del libro se dedica a campañas militares, que ilustran ejemplos de todos los tipos, como asedios, cortes militares, organización de estrategia en grandes batallas o incursiones en ciudades. No falta acción, desde luego, pero todo planificado dentro de un esquema.

El escenario es básicamente una Europa feudal, con muchos tintes apocalípticos, como brujería o creaciones del diablo. Éstos son los seres a los que han de dar muerte, como kynos (humanos deformes que han sido corrompidos), dargos (humanos que han sido dotados de habilidades como recompensa a sus servicios y presentan formas bestiales) o los propios demonios, que campan por la tierra esperando el segundo Apocalipsis.

Hay parte de relevancia en lo oculto, como la aparición de conjuros dañinos (casi obviado, apenas utilizado en el relato) o la influencia oscura de algunos cruzados, dotados con capacidades para tener visiones del mundo maligno.

En cuanto al texto, podríamos visualizarlo como una superproducción cinematográfica, del estilo de las grandes batallas, más con la descripción de los personajes malvados, que incita a pensar en trasgos o trolls. A partir de la segunda parte, las localizaciones cambian frecuentemente a lo largo de toda Europa, lo que quizá falla al intentar expresar el factor tiempo transcurrido.

El cambio de personajes a la hora de centrar el hilo, queda muy bien desarrollado, quizás dejándote con ganas de saltarte una parte para ver cómo continúa la acción de otro grupo, debido a la tensión que crea la historia.

La mayor pega que encuentro, son algunos cabos o historias que quedan inconclusas en momentos álgidos, dejándote el final de la historia con ganas de que continúe, pues se queda una gran sensación de que está inconcluso. A pesar de ello, la tónica de la novela hace que resulte interesante, y bastante adictiva.

Reseña: Accelerando

2012-01-20T19:18:00.001+01:00

Accelerando.

Charles Stross.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Bibliópolis. Col. Bibliópolis fantástica # 68. Madrid, 2011. Título original: Accelerando. Traducción: Carlos Pavón. 352 páginas.

Accelerando viene acompañada inevitablemente de la etiqueta de ser la novela «definitiva» sobre la singularidad tecnológica y el post o el transhumanismo. La idea subyacente bajo estos términos es la de que el desarrollo tecnológico, sobre todo informático, está creciendo en los últimos tiempos a un ritmo exponencial, de forma cada vez más acelerada, y que en un futuro en absoluto lejano se va a producir un punto de «ruptura» a partir del cual toda esa tecnología será en la práctica incomprensible —e inaprensible— desde la óptica de un humano actual. La creación y el despertar a la auto consciencia de auténticas Inteligencias Artificiales dejarán obsoletos a los meros individuos, que deberán ser «actualizados» —en mente y cuerpo— hasta lo irreconocible para poder mantener el ritmo de las máquinas. Y quienes se aferren a su carnalidad se verán dejados atrás sin contemplaciones, como por otra parte ya está sucediendo en la actualidad con los desfavorecidos que no tienen acceso a ciertas tecnologías cada vez más imprescindibles en el día a día.

Al reflexionar un tanto sobre la tal posibilidad se hace evidente que, literariamente, la idea de la singularidad lastra mucho las posibilidades de cualquier ficción al postular un futuro incomprensible e indescriptible —al menos visto desde nuestro presente—, lo que limita a los escritores a ofrecer historias que no se alejen demasiado en el tiempo al, en teoría, no poder extrapolar desde lo conocido en la actualidad lo que ha de venir más adelante. Por ello, Stross muestra su particular visión de la llegada de la singularidad y del punto de no retorno a través de nueve extensos relatos, publicados en un periodo de varios años en la revista Asimov estadounidense, usando el hábil recurso de utilizar unos protagonistas que son tanto parte de los principales hechos significativos en su desarrollo como por diversos motivos deciden quedarse a un lado, testigos pero no partícipes «finales» del fenómeno.

Esta cualidad de recopilación de relatos es a un tiempo uno de los aciertos, al abarcar gran cantidad de tiempo y sucesos, y defecto, al imprimir en la trama una cualidad episódica que no ayuda precisamente a la fluidez de la lectura de la novela. Si por un lado el autor puede ofrecer al lector un buen número de los acontecimientos que van a tener lugar durante todo lo que queda de siglo XXI y algo más allá, por otra parte es difícil «hacerse» con los personajes —aunque la caracterización de los mismos tampoco es que parezca ser uno de los intereses principales de Stross—. A lo largo de tres generaciones de una familia más que «disfuncional», el autor va a desarrollar su visión de un futuro tecnológicamente acelerado.

Manfred Macx es una especie de genio de la informática que se dedica a desarrollar productos, patentarlos y regalarlos de forma altruista para que a la postre terminen siendo patrimonio de toda la Humanidad: Permanentemente conectado al flujo de la información, como punta de lanza de muchos adelantos y perseguido por el fisco estadounidense —personificado en la figura de su esposa, con la que mantiene una conflictiva relación—, busca la liberación económica mediante el enriquecimiento de todos los individuos para afrontar un futuro donde la singularidad pondrá fin a la propiedad, a las leyes y al trabajo tal y como se entienden hoy en día.

Amber es fruto de la unión y los enfrentamientos entre Manfred y su esposa; gestada mediante ingenieria genética, criada por su controladora madre y «rescatada» por Manfred, ambos progenitores se embarcarán en una retorcida lucha legal por su custodia que terminará algo rocambolécamente con la muchacha creando una nueva sociedad en el entorno de Júpiter y emprendiendo un largo viaje espacial a velocidades relativistas, mediante emulación de la personalidad en formato archivo informático a bordo de una nave del tamaño de una lata de refresco en respuesta la señal de una raza extraterrestre.

Sirhan, en una complicada maniobra, es descendiente de la Amber que se quedó atrás, aunque a todos efectos es hijo también de la emulación virtual que se fue de viaje estelar. Pocos humanos reconocibles como tales viven ya en un Sistema Solar «canibalizado» para obtener las materias primas que requiere el cada vez mayor nivel y volumen de computación. Los problemas de comunicación y los retos de un futuro incomprensible que deja atrás a los que no han querido —o podido— «actualizarse», se mezclan para ofrecer las páginas más ácidas y emotivas a un tiempo del volumen.

Junto a los tres, la presencia continua de la gata Aineko se convierte en una especie de retorcido hilo conductor de toda la trama, titiritero en la sombra, espíritu y personificación de la singularidad, elemento discordante, espoleta de muchos de los sucesos, detonante de unas cuantas sorpresas, piedra angular y particular tormento de los protagonistas... lo cierto es que dan ganas de retorcerle el pescuezo en unas cuantas ocasiones.

Llevando el posthumanismo a su «lógica» evolución, la fusión de la mente y la máquina, Stross se dedica a explorar en las causas, motivaciones, implicaciones y consecuencias de este desarrollo acelerado. Extrapolando de datos que se pueden ver ya a nuestro alrededor, el autor se dedica a diseccionar ese futuro inminente, ofreciendo una visión de un mundo globalizado, cada vez más interconectado, de economía compartida y dispositivos informáticos personalizados que cada vez se van introduciendo en mayor medida en las actividades cotidianas hasta hacerse imprescindibles, tanto para el ocio como para lo laboral. Pero esta penetración tecnológica en la sociedad necesita de muchos factores que se van retroalimentando a sí mismos, creando un futuro cada vez más exigente que amenaza con dejar atrás al ser humano tal y como es ahora, para introducirlo en una nueva etapa auto evolutiva en la que difícilmente podremos reconocernos.

Desde el creciente poder de computación y las exigencias que supone en recursos y energía, la amenaza de obsolescencia del cerebro humano y sus «lentos» procesos, el desarrollo de la nanotecnología y su miriada de aplicaciones, la emulación de personalidades y la transmisión de mentes a soportes informáticos, el espontáneo despertar de las IAs —aunque este sea uno de los principales escollos de toda la teoría de la singularidad que esconde una paradoja en sí misma, pues no termina de esclarecerse cómo se va a llegar a esa, supuestamente, inevitable autoconsciencia de las máquinas que relegaran a los humanos—, la exploración del espacio y la colonización del Sistema Solar, los primeros contactos con inteligencias alienígenas, la inmersión cibernética, el caos social que produce la aplicación de los avances, el comercio entre especies y el final de las viejas ideas sobre la propiedad tanto física como intelectual, la investigación genética, los implantes y los tratamientos anti envejecimiento que permiten prolongar la vida «corporal» cuando esta empieza a dejar de tener sentido físico...

Pero que nadie se llame a engaño y se piense que se encuentra ante una obra árida o intelectualmente demasiado complicada. Accelerando pertenece sin duda a una ciencia ficción hard que gusta de especular sobre el futuro con una base tangible partiendo de los adelantos que hoy mismo se están propugnando y, desde luego, no ofrece acción continua o aventura desenfrenada —aunque también la haya—. Sin embargo, Stross tiene la inteligencia de vestir cada cuento con una trama suficientemente entretenida —siempre supeditada a la especulación, eso sí—, introduciendo un pequeño misterio, una intriga, un reto, un gran salto tecnológico que atrape la atención del lector mientras le introduce en ese futuro no demasiado lejano y algo aterrador. La novela desborda ideas y va creciendo en interés conforme se suceden las historias, siendo las primeras quizá las más flojas —tal vez por cercanas o por tratarse todavía de una «presentación»— y las últimas, donde Stross deja volar todo su sentido de la maravilla, las más intrigantes y evocadoras. El autor propugna además, hacia el final del volumen, una inteligente, y coherente, manera de justificar el poder seguir escribiendo especulación en futuros lejanos donde no deberíamos encontrar absolutamente nada reconocible.

Y cuando finalmente se cierra el libro lo que queda en la mente del lector es una acertada, afilada y certera disección de la naturaleza de lo que significa ser humano, de lo nos hace ser lo que somos y hasta dónde deberemos cambiar para dejar de serlo. Un espejo donde mirarnos y preguntarnos a dónde nos lleva el camino y a dónde querríamos que nos llevara. Una interesante lectura, con la que se puede estar o no de acuerdo —hay puntos muy discutibles—, pero a la que no se puede negar el poder de evocación y la poderosa invitación a la reflexión que conlleva.

Reseña de otras obras del autor:

Amanecer de hierro.

La Casa de Cristal.

Reseña: Acosado

2012-01-17T13:46:00.000+01:00

Acosado.

Crónicas del Druida de Hierro 1.

Kevin Hearne.

Reseña de: Jamie M.

Timunmas. Barcelona, 2011. Título original: Hounded. Traducción: Rocío Monasterio Briansó. 286 páginas.

Se inicia con la publicación de este título una nueva serie de fantasía paranormal mitológica compuesta hasta el momento por tres libros ya publicados en inglés y un cuarto anunciado para abril de 2012. Es de remarcar, para los indecisos a afrontar la lectura sin saber el número total de entregas que puede tener la serie, que Acosado ofrece una aventura completa y totalmente autoconclusiva (aunque como es habitual el autor deje en el aire unas cuantas briznas sobre por dónde podrían desenvolverse las continuaciones), con un final cerrado para la trama general que dejando perfectamente atado todo el argumento que se ha ido planteando a lo largo de sus paginas.

Un argumento en el cual Hearne parece haber decidido incluir todos los recursos que la fantasía urbana (que no romántica paranormal en este caso) le permite. El autor se ha dedicado a mezclar sin rubor los panteones de cuantas mitologías y religiones han existido sobre la Tierra desde tiempos inmemoriales, dando preferencia, dada la cualidad de druida irlandés del protagonista, a la parafernalia céltica, pero haciendo hueco para incluir referencias de importancia a dioses nórdicos, olímpicos, eslavos, indígena-americanos y otros junto a la presencia de todo tipo de seres sobrenaturales como criaturas feéricas (los Tuatha Dé Danann), elementales de la naturaleza, licántropos, brujas, demonios o vampiros.

El protagonista de la historia, Atticus O’Sullivan, antes conocido como Siodhachan Ó Suileabháin, es un poderoso druida (uno de los últimos) que carga a su espalda con un par de siglos de edad y que se “oculta” con una apariencia de jovencito veinteañero en Tempe, Arizona, del implacable Aenghus Óg, el dios celta del amor (aunque su definición del “amor” difícilmente encajaría en la que se maneja hoy día) quien le reclama desde hace siglos la posesión de la espada Fragarach, la que responde, que afirma que el druida le robó hace mucho tiempo. En la árida y desértica región, con una baja densidad de dioses y donde apenas existen pasos a Tír na nÓg, la tierra de la eterna juventud donde residen los Fae, sus días se suceden tranquilos mientras regenta una librería de ocultismo, el Tercer Ojo, y dedica el tiempo libre a cazar en las montañas con Oberón su lebrel irlandés, un enorme perro al que ha enseñado a comunicarse con él mentalmente. Para su desgracia, alguien ha descubierto su rastro y la paz está a punto de terminar. Avisado por Morrigan, la diosa celta de la guerra y la muerte, deberá recurrir a todos sus poderes y a sus especiales aliados (un hombre lobo y un vampiro pertenecientes a su equipo de abogados, una mujer poseída por el espíritu de una bruja hindú...) para enfrentarse a los cada vez más peligrosos esbirros que su enemigo va a ir enviando contra él.

Narrando la historia en primera persona, Atticus se presenta como un atractivo personaje que navega entre la modernidad (al contrario que algunos de los seres inmortales que van apareciendo, él ha sido perfectamente capaz de adaptarse al mundo de la informática) y el gusto y cierta añoranza por lo antiguo (que no anticuado). Fuerte, decidido, adorable, encantador y letal, y a veces un tanto socarrón, se muestra siempre en busca de paz y tranquilidad aún sabiendo que muy posiblemente en sus circunstancias sea un imposible. A pesar de su voluntario aislamiento es alguien que sabe buscar ayuda cuando se ve superado por las circunstancias y los adversarios (de hecho en muchas ocasiones parece decidido a que otros le saquen las castañas del fuego). Sin embargo, su arrolladora personalidad se ve lastrada por una especie de síndrome de Peter Pan que hace que a pesar de sus más de veinte siglos de edad tenga comportamientos que en ocasiones se asociarían más con un adolescente, realizando ciertas “travesuras” en momentos dramáticos realmente fuera de lugar que, si bien pueden resultar divertidas para el lector, sin duda no se encuentran acordes a la supuesta sabiduría que más de 2000 años de existencia hubieran debido imprimir en él (aunque también se podría interpretar como una forma de reacción frente a la acumulación de amenazas, a la tensión del combate o al aburrimiento de la inmortalidad).

Dentro del dramatismo de los hechos que se están narrando, los constantes toques de humor que el autor va intercalando (sobre todo a través de las conversaciones entre Atticus y Oberón, aunque también en las relaciones con otros personajes como cuando una diosa intenta hacerse un batido de fresas) sirven como eficaz desahogo a la tensión generada.

Como, por otra parte, suele ser costumbre en este género, es de remarcar lo fácil y rápidamente que los “ajenos” al mundo mágico aceptan su existencia y sus reglas una vez les es desvelado. Sintomática es aquí la presencia de la viuda MacDonagh, una anciana que ha vivido en primera persona los conflictos religiosos irlandeses y con la que Atticus ha hecho amistad sin que ella sepa realmente quién es él. Obviamente, en un momento dado la tapadera del druida va a saltar, literalmente, por los aires, y la anciana, lejos de horrorizarse va a … (bueno, es mejor que cada uno lo lea). O el tema de que el protagonista se pasee un buen rato de la novela con la espada a la espalda, a veces “oculta”, muchas veces no, y a pocos parece resultarle algo chocante o amenazador. Resulta algo incongruente, cierto, pero supongo que es algo con lo que es inevitable convivir si disfrutas del género.

La fusión de los distintos panteones y corrientes mitológicas se encuentra muy conseguido, mezclando los ritos druídicos con los brujeriles sin fisuras, potenciando la presencia de diversas representaciones de dioses similares, como los que encarnan a la muerte, y dotando a cada cuál de una personalidad atractiva e interesante acorde a sus poderes, intereses y designios. Es de lamentar, sin embargo, la presencia de algunos detalles que lastran el disfrute de la lectura, como la presencia dentro de un ejército celta de dos mil “españoles” (sic) en una época anterior a Cristo. ¿Falta de documentación? ¿Mala traducción (aunque no lo parece)? Lo cierto es que es un detalle que llama, al menos desde nuestra particular óptica histórica, demasiado la atención como para pasarlo por alto.

Acosado es una sucesión de enfrentamientos de ritmo rápido, con una trama atractiva llena de giros interesantes (a pesar de una evidente linealidad que no llega a romper ni los flash back “históricos” de la vida anterior de Atticus) que hacen difícil anticipar cómo va a salir el protagonista del inmenso lío en que se encuentra metido, dotada de una hábil fusión de elementos sobrenaturales que deja a un lado el romance para centrarse en la intriga y en la acción (algo que ofrece en abundancia) de cuenta de un buen número de elementos dispares que terminan conjuntando sorprendentemente bien. Entretenida y divertida, buen comienzo de serie.

Reseña: Misfits

2012-01-14T12:18:00.000+01:00

Misfits (la serie).

Howard Overman.

Reseña de: Alb Oliver.

E4 / Channel 4. Inglaterra, 2009. Título original: Misfits.

Producción de la cadena británica E4 que da un giro de tuerca a la moda de los superhéroes iniciada por Héroes y las grandes producciones cinematográficas.

La serie es una mezcla de humor, drama y de nuevo más humor. Los protagonistas son 5 jóvenes que por diversas circunstancias han acabado en un programa de servicio a la comunidad, y tras una extraña tormenta adquieren poderes. Poco a poco, van a ir descubriendo cuáles son, y las consecuencias que les van a acarrear, mientras intentan cumplir con sus condenas.

Supuestamente son héroes, pero sería mejor calificarlos como antihéroes, dado que aunque se pretende hacer “el bien” muchas situaciones les llevan a cometer asesinatos (en defensa propia, accidentales…) que aunque en el primero les afecta y crea tensiones, más tarde pasan a verlo como algo “rutinario”, no es que se dediquen a matar, pero creo que se pierde bastante el concepto de heroísmo. Resulta curioso que en un centro cívico mueran-desaparezcan varios monitores y no se abra una investigación policial escrupulosa...

Voy a comentar sobre los protagonistas, pero lo siento, no voy a decir cuáles son los poderes de cada uno, merece la pena descubrirlo por uno mismo:

Nathan.

Es el personaje cómico por excelencia. De destacar una cualidad, podríamos decir que es un bocazas, que dice lo que piensa sin importarle las consecuencias. Bastante egoista, poco a poco se va descubriendo su auténtica personalidad. Cuando se le pregunta por qué está cumpliendo la condena de servicio comunitario, responde: “por robar unos caramelos” más tarde descubrimos que a su manera, no miente. De todos, es el último que descubre cual es su poder, lo que origina algunas escenas graciosas tratando de descubrir cual es.

Curtis.

Joven y prometedor atleta que fue detenido por posesión de drogas, lo que hizo que su carrera acabara. Esto es algo que le obsesiona, y se empeña en demostrar que no es como los otros. Podría decirse que es el líder natural, aunque en ocasiones se mueva por intereses.

Kelly.

Visualmente llamativa, su actitud aún remarca más sus características. Es la típica macarra problemática, y la que más lo marca con su acento. Fue detenida por agredir a otra chica en una fiesta, y de inicio muestra un carácter duro, que con el paso de los capítulos y la temporada se pierde completamente.

Simon.

Arquetipo de la víctima de bullying, es un chico callado y tímido, del que sus compañeros pasaban y abusaban. Fue detenido por quemar la casa de uno de ellos, tras ser víctima por enésima vez de una broma cruel. Es el personaje que evoluciona de forma más real, atendiendo a sus motivos, para convertirse en la clase de persona que siempre ha querido ser, y de alguna forma el que más encarna los valores del heroísmo, pero sigue pareciendo un cambio bastante radical.

Alisha.

Detenida por conducir ebria, acaba desarrollando una relación con Curtis. Su carácter es marcadamente sexual, y a lo largo de la serie va cambiando, afectada por las situaciones que la rodean.

Otra vez, voy a intentar no pisar el argumento, simplemente dando impresiones sobre cada temporada:

Primera temporada.

Los jóvenes se conocen, reciben sus poderes y se amoldan a ellos. Es una temporada en la que se empiezan a ver sus interacciones entre ellos, se ve algo de su pasado y se definen sus roles, siendo sus poderes algo relacionado con sus propias personalidades.

En ésta primera temporada se muestran los capítulos más irreverentes, en los que se van encontrando con otros afectados por la tormenta y se ven cercados por alguien que sospecha sobre varios incidentes.

Como final de temporada, vemos a un enmascarado que jugará un papel importante durante la segunda temporada.

Segunda temporada.

Descubrimos que el enmascarado tiene una especie de base secreta con cientos de fotos de los protagonistas, y parece que les está echando una mano. Siguen los encontronazos con otra gente con poderes, con los mismos resultados de siempre. En esta temporada, los roles de muchos personajes empiezan a cambiar, y finaliza con un misterio, relacionado con los poderes de cada uno.

Tercera temporada.

Puede ser un spoiler, pero es algo anunciado en prensa. Uno de los personajes abandona la serie y es sustituido por otro nuevo, que casualmente, también tiene un poder. Sinceramente, en ésta nueva temporada se baja el nivel, no estando el nuevo personaje a la altura de su predecesor. Como despedida, se emitió un “capítulo cero” en el que se explica su ausencia. La serie toma un cariz más serio, convirtiéndose más en drama que en comedia, aunque sigue intentando chocar como al principio. Básicamente, se intentan resolver cuestiones de las primeras temporadas. Se anunció como el final de la serie, en la misma emisión del último capitulo así se dijo en los créditos, pero a última hora se decidió prolongarla una temporada más. Al finalizar, vemos cómo lo ocurrido durante esta temporada puede afectar al grupo.

Parte de la gracia de la producción radica en los protagonistas. Los actores en su versión inglesa hacen unos papeles perfectos, usando slang (expresiones callejeras) y acentos británicos “macarrillas”, cosa que se pierde y mucho con la versión española, a pesar de algunos intentos.

Otro aspecto llamativo, es el reflejo de la juventud británica. Se muestran sus problemas familiares, su estilo de vida con el alcohol y las drogas, y sobre todo su punto de vista con el sexo. Una forma de definir la serie sería de catalogarla como gamberra, aunque no exista tal categoría.

Para mi gusto, uno de los mayores errores de la serie es la evolución de los personajes. Se pierden demasiado rápido sus personalidades iniciales, que eran la parte atractiva del programa, unos jóvenes “marginales” cada uno con sus propios problemas de conducta que se adaptaban a la situación, para acabar siendo demasiado heterogéneos.

A pesar de ello, acabaré esperando a que se emita la cuarta temporada, y ver si logran sorprenderme de nuevo, ya que la absurdez y simplicidad de las dos primeras, se han ganado un voto de confianza.

Reseña: El último argumento de los reyes

2012-01-11T14:30:00.003+01:00

El último argumento de los reyes.

La Primera Ley: Libro III.

Joe Abercombrie.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Alianza editorial. Col. 13/20. Madrid, 2011. Título original: Last Argument of Kings. Traducción: Borja García Bercero. 903 páginas.

Con la presente novela se cierra La Primera Ley, una trilogía que no debería ser pasada por alto por cualquier lector aficionado a la fantasía con un toque oscuro y salvaje; es de remarcar que en su cualidad de obra unitaria dividida en tres volúmenes es una auténtica gozada poder leerla toda de un tirón, sin demasiadas esperas entre un tomo y otro. Se captan así detalles y referencias que quizá se hubieran perdido u olvidado en el tiempo pasado entre libro y libro o en lecturas intermedias. Así que, para quien todavía no haya tenido la suerte de gozar de la trilogía y disfrute de este tipo de género la recomendación es, primero, que la lea sin dudarlo y, segundo, que lo haga de un tirón. Puede asustar por el volumen total de páginas, pero sin duda merece la pena el esfuerzo y el tiempo invertido —y no cansa en absoluto—.

De forma milimétricamente calculada las líneas principales que el autor había mantenido más o menos separadas hasta el momento empiezan a converger todas ellas y de forma paulatina, pero inevitable, en dirección a Adua, la capital de la Unión. Los protagonistas ven como sus vidas se ven encaminadas a interpretar su papel en el enfrentamiento definitivo que decidirá el sino de las diversas guerras en que se encontraban inmersos. En el norte Bethod se mantiene firme y tal vez tan solo su antiguo campeón pueda hacerle frente, así que Logen debe volver a su tierra acompañado de alguno de sus nuevos compañeros. En el sur los gurkos se han convertido en una amenaza aparentemente imparable dispuestos a acabar con su ancestral enemigo. De vuelta a la Unión Glokta, sin abandonar sus torturas a pesar de las obligaciones que le impone su nuevo estatus, se ve totalmente involucrado en los entresijos secretos de la alta política del reino, donde la lucha puede ser sigilosa, pero realmente cruenta. Jethal, dispuesto a abandonar la carrera militar para vivir en paz con la mujer amada va a descubrir de forma dolorosa que los mejores planes no están a salvo de las intrigas de los poderosos. Además, si no bastase con tantos frentes bélicos, la capital se va a ver amenazada por una rebelión interna de campesinos que complica todavía más las cosas. Y en medio de tanto caos, Bayaz, el primer mago, tiene una estrategia para resolverlo todo, aunque nadie es consciente del precio.

A través de unas tramas perfectamente desarrolladas, ricas en detalles y matices, con abundancia de escenarios y de acción, Abercrombie consigue transmitir con fuerza al lector las sensaciones y sentimientos que los protagonistas están sintiendo en cada momento, como la angustia y la desazón que provoca la espera de un ataque, la falta de esperanza ante un asedio que se da por perdido pero en el que es imposible rendirse, la impotencia de un guerrero berserker al despertar de su furia y ver lo que ha causado, el anhelo imposible de quien es rechazado por su amor y debe elegir entre su deber y lo que le dicta el corazón, el miedo terrible del guerrero a decepcionar a los que le rodean, la ambición desmedida de quien se cree poseedor de todas las respuestas y por tanto piensa que todo y todos deben supeditarse a él, el sufrimiento de los soldados y los civiles ante los elementos meteorológicos...

Los personajes deben aceptar y hacer suyos unos destinos que parece que otras personas habían elegido por ellos por poco gratos que sean y que no esconden lo que ellos esperaban en sus sueños o deseos. Las auténticas naturalezas de los protagonistas, a través de un perfecto trabajo de caracterización y «crecimiento» personal, salen a flote mostrando aquello que muchas veces ocultaban incluso para sí mismos. Y si se le ha cogido cariño a alguno de ellos pronto se va a ver defraudado por sus acciones. Todos —o la mayoría— han tenido la oportunidad de apartarse del sangriento camino que llevan un tiempo recorriendo, dar la espalda a la lucha y escapar de las cadenas de la violencia, y la han rechazado por muy diferentes motivos. Y las elecciones tomadas, las decisiones aplicadas parecen abocarlos sin remedio a un futuro de luchas y muertes. Habría sido fácil evitarlo, muchas han sido las encrucijadas que podrían haber cambiado el destino funesto, pero por una razón u otra, de forma conciente o mintiéndose a sí mismos, todos los actores han terminado en el mismo cruel escenario.

Abercrombie, sin tomarse un tiempo excesivo en recapitular la manera en que se ha llegado hasta aquí, reune todo lo que ha ofrecido en los dos anteriores volúmenes —los combates, las intrigas, las manipulaciones, las torturas, los sufrimientos, los sacrificios, los secretos...— y sube la apuesta hasta alcanzar un final sorprendente, satisfactorio y amargo a la vez. El autor juega con los resortes clásicos de la fantasía épica y heroica, de la espada y brujería tradicionales, reinterpretándolos, dejando a un lado la eterna lucha entre el Bien y el Mal y situando la acción en un mundo de grises donde las razones para actuar de un modo u otro son difusas, ambivalentes y difícilmente defendibles, moralmente cuestionables a pesar de lo coherentes que resultan en el momento de ser ejecutadas. Un lugar donde los personajes que parecían destinados a ofrecer un simple arquetipo se revelan sorprendentes a través de un perfecto desarrollo de la personalidad de cada uno, que les lleva a actuar con unos giros y decisiones tan atrayentes como odiosos. Después de llevar al lector donde quería, el autor consigue evitar los clichés manidos y ofrecer una historia cruda, con momentos incluso gore, realista, muy humana —recordemos que en la trilogía, salvo los Shanka, no hacen acto de presencia ningún otro tipo de razas fantásticas—, con personajes más motivados por las bajas pasiones que por el altruismo desinteresado, auténticos anti-héroes, carnales, brutales, violentos... forjados por un mundo que no da demasiadas esperanzas de felicidad y se cobra de forma implacable cualquier mínimo error cometido, donde la venganza parece ser una enorme fuerza motora, sino la principal, en todos los actores implicados, y sus consecuencias son siempre imprevisibles

Situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas y no son tiempos para sentimentalismos. La fantasía «mágica» da paso —como ya había venido sucediendo anteriormente— a un «realismo» sucio, a un mundo donde las heridas no se curan con un simple hechizo y dejan mutilados a los soldados, donde los muertos quedan abandonados en el campo de batalla, donde los poderosos no miran más allá de sus propios intereses, donde los débiles no tienen cabida, donde la lucha y la victoria no siempre son recompensadas, donde la supervivencia es tan solo el requisito imprescindible para volver a combatir un día más, donde los finales felices son cosas que les suceden a los demás y donde no parece haber luz al final del túnel. En este sentido, aquellos lectores que busquen personajes a los que poder animar y con los que poder sentirse moralmente inspirados quedan advertidos que no los van a encontrar aquí.

Retorcido, intrigante, lleno de emocionantes escaramuzas, combates, duelos, peleas y batallas, de cinismo y sátira, de acción sangrienta y heridas supurantes, de alta política, intereses enfrentados y traiciones cantadas, con un crescendo de emoción a través de un ritmo perfectamente calculado, El último argumento de los reyes es un más que digno final, el broche perfecto a una trilogía que sorprende y atrapa —en la edición española tan solo sería de lamentar cierta tendencia a incluir una buena cantidad de «leismos», sobre todo en torno al personaje de Ferro—, una lectura para estómagos fuertes y corazones poco dados al sentimentalismo, llevando a la conclusión lógica todo lo planteado en los volúmenes anteriores,, sin concesiones ni acciones gratuitas, sin esperanza ni finales felices. Otra serie recomendable.

Reseña: Antes de que los cuelguen

2012-01-08T13:53:00.000+01:00

Antes de que los cuelguen.

La Primera Ley: Libro II.

Joe Abercrombie.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Alianza editorial. Col. 13/20. Madrid, 2011. Título original: Before They Are Hanged. Traducción: Borja García Bercero. 776 páginas.

Segunda entrega de la trilogía, al no tratarse de lecturas independientes sino de una gran novela dividida en tres tomos, es imprescindible haberse leído la primera para hacer frente a esta sin perderse por el camino. De igual manera, y aunque he intentado que sean mínimos, esta reseña puede contener detalles que sería conveniente no conocer de antemano. La narración, tal y como quedó planteado al final de la La voz de las espadas, se abre en tres frentes o líneas principales: la guerra contra Bethod en el Norte, el sitio de Dagoska en el Sur y la búsqueda de la semilla en un largo viaje hacia los confines del mundo.

La Primera Ley es una obra de fantasía oscura, profunda y cruelmente realista. Sangre y barro, penurias, horror «dulcificado» un tanto por un humor socarrón y negro como el carbón. Diseccionando los entresijos de la naturaleza humana, Abercrombie sabe ofrecer lo mejor y lo peor de sus personajes. Es un mundo duro, cruel, y para sobrevivir en él y mantenerse a flote cada cual debe estar dispuesto a hacer cualquier cosa. Dentro de esa dureza, el autor juega también de forma impresionante la baza del contraste climático, del caluroso y seco Sur al gélido Norte. Realmente se siente cómo los personajes sufren por las circunstancias ambientales, por el tórrido calor, por la sed y el sudor que no da respiro ni descanso, por las ventiscas, por el frío o la lluvia que cala los huesos, moja toda vestimenta e impide que el fuego caliente los cuerpos.

Bayaz y su muy heterogéneo grupo de reticentes compañeros, Logen, Ferro, Jezal, Malacus, el navegante Pielargo... se adentran en territorio desconocido —o casi—, lleno de continuos peligros de los que ninguno saldrá exactamente indemne. Esta parte de la novela se convierte de alguna manera en la tradicional historia de viaje, con distintas etapas y distintas amenazas, con abundantes descubrimientos y enorme «construcción» del mundo, pleno de leyendas antiguas, de relatos míticos, de civilizaciones desaparecidas y olvidadas. Obviamente, es la especial manera de narrar y describir lo que está sucediendo lo que aleja del tópico la historia y la convierte en adictiva. La lucha es prácticamente constante mientras avanzan hacia su objetivo y buena parte del grupo pronto se cuestionará lo que están haciendo y el porqué —o por quién— lo están haciendo. ¿Serán capaces de llevar a buen puerto su búsqueda y regresar a tiempo a la Unión para que tanto sacrificio haya merecido la pena?

En Angland West se encuentra plenamente inmerso en la campaña del Norte contra el escurridizo Bethod y sus bárbaros, reuniendo —más o menos— bajo su mando algunos aliados insospechados. Acompañando al hedonista y poco realista príncipe Ladisla y su grupo de petimetres aduladores emperifollados, no puede negarse a cumplir las órdenes recibidas por muy incompetentes que sepa que son. Conforme avanza la trama, es magnífica la presentación de los siempre enfrentados generales de la Unión, de carácter antagónico, siempre dispuestos a pasar por encima del otro para reafirmar su autoridad. También están por allí, los antiguos compañeros de Logen Nuevededos, el Sabueso, Tresárboles, Dow el Negro, Tul Duru y Hosco Harding, en busca de su lugar en medio de la guerra, odiados por todos y odiandolos también a todos.

Glokta, y sus practicantes, dedican sus esfuerzos a la defensa de Dagoska ante el sitio y ataque al que la someten los gurkos, mientras el inquisidor intenta desvelar el misterio de la desaparición de su antecesor en el cargo. Rodeado de penurias, corruptelas y conspiraciones, vitalmente necesitado de dinero para afrontar el pago a los soldados y mercenarios bajo su mando y hacer frente a las reparaciones que las murallas de la ciudad necesitan imperiosamente, Glokta va a negarse a dejarse vencer pese a que es muy consciente que le han encomendado una misión condenada de antemano al fracaso. Sin embargo, la necesidad puede crear insospechados aliados y ofrecimientos imposibles de rechazar que crean deudas muy difíciles de pagar. Es de destacar la presentación de un nuevo personaje, Nicomo Cosca, capitán de los mercenarios, hombre de fortuna en la más amplia acepción de la palabra, dispuesto a cambiar de bando en cualquier momento si el pago ofrecido es lo suficientemente alto. El inquisidor deberá alcanzar un difícil equilibrio entre tanto elemento discordante para impedir que la ciudad sucumba ante el implacable ataque de los gurkos, pero ¿será capaz de conseguirlo o es una tarea no solo imposible sino también suicida?

A un tiempo Abercrombie realiza un magnífico trabajo de caracterización de los protagonistas, modificando su personalidad y forma de ver y entender el mundo conforme se enfrentan a las circunstancias, normalmente dolorosas, que les ha tocado vivir. Es admirable observar cómo, en un libro repleto de actores, ninguno escapa de la vista de su autor y ninguno queda huérfano de atención y crecimiento. Algunas reacciones pueden causar perplejidad, parecer absurdas o forzadas, pero lo que es seguro que al final todas ellas están justificadas. Ningún personaje actúa contra su propia naturaleza, contra lo que el lector había conocido anteriormente de ellos, y sin embargo muchas veces consiguen sorprender, emocionar y empatizar, a pesar de actuar muchas veces de forma ciertamente reprobable. Cuando alguna de ellos amenaza con hacerse simpático al lector, comete algún acto despreciable —a veces con sus razones, muchas veces no— que le devuelve al casillero de salida obteniendo como mucho una cierta conmiseración. Todos crecen y al cerrar el libro se puede estar seguro de que ninguno es ya tal y como era al inicio de la aventura.

Antes de que los cuelguen, a pesar de ser continuación prácticamente de la anterior, cambia de tal forma el escenario que consigue darle un enfoque totalmente diferente a la trama. La intriga política, los enfrentamientos bélicos, la violencia muchas veces inexplicable, los trepidantes combates, los abismos del alma humana, los designios incomprensibles de los gobernantes, las luchas intestinas por el poder... la historia no da respiro y ofrece una fantasía que atrapa y se disfruta de principio a fin. La novela se cierra con muchas promesas que esperemos se cumplan en el final de la trilogía.

Reseña: La voz de las espadas

2012-01-05T13:47:00.002+01:00

La voz de las espadas.

La Primera Ley: Libro I.

Joe Abercrombie.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Alianza editorial. Col. Runas. Madrid, 2007. Título original: The Blade Itself. Traducción: Borja García Bercero. 650 páginas.

Cuando el lector empieza a adentrarse en esta novela por un momento puede temer que se vaya a encontrar con una fantasía tirando a típica —e incluso a tópica— a pesar de las buenas críticas que ha ido escuchando por todos lados sobre la trilogía. La presentación de personajes retrotrae inmediatamente a lo más clásico del género: el bárbaro con un pasado marcado por la violencia y los enfrentamientos que quiere dejarlo todo atrás y empezar de nuevo; el mago misterioso y bonachón a pesar de tener un genio que se enciende fácilmente, en un mundo donde la magia parece estar retirándose; el aprendiz apocado y un poco inepto del anterior, dedicado a tareas que parecen superar sus capacidades; el noble oficial del ejército, supuesto gran duelista, que prefiere jugar a las cartas y cortejar alas mujeres antes que hacer frente a sus labores militares; la bella dama plebeya que enamora el corazón de alguno de los protagonistas; el personaje contrahecho y amargado —en esta caso el torturador que a su vez fue torturado en el pasado— que parece imprescindible desde Canción de Hielo y Fuego... Y en un segundo plano inevitable, el rey babeante, los consejeros aborregados, los militares complacientes, los salvajes expansionistas —incluida la unificación de las tribus en un conjunto imbatible—, los enemigos despiadados...

Pero es lo que Abercrombie va a hacer con todos ellos lo que verdaderamente marca la diferencia con la fantasía épico-medieval que se hacía hasta prácticamente el final del siglo pasado —y aún se hace, ojo, aunque cada vez más autores se sumen a esta nueva corriente—. La inmersión en una ficción fantástica lo más “verídica” posible es algo que, sin embargo, ya propugnaba Tolkien —y a la escena en que las tropas van entrando en Minas Tirith para la defensa final me remito, con esos números de combatientes tan ajustados y, por ello, tan creíbles— y que tan pervertido fuera por su legión de seguidores —y sus cifras de ejércitos inmensos e inviables—. En el caso que nos ocupa, el autor sumerge al lector en un mundo un tanto oscuro, donde la corruptela campa a sus anchas, donde la violencia es el pan nuestro de cada día, donde los hombres buenos no dudan en ejercer la máxima crueldad para conseguir sus objetivos, donde los amigos son tan solo aquellos que le acompañan a uno en el camino, donde la senda hacia arriba esta compactado con los cadáveres que se van dejando atrás, donde la guerra es un juego para algunos y una oportunidad para otros...

Los focos de la narración recaen sobre tres personajes principales, cada uno con su propia voz, en tramas que se van alternando en el reparto de capítulos, encontrándose en ocasiones, pero manteniendo cierta independencia generalmente: Logen Nuevededos es el bárbaro norteño de sangriento pasado a quien la vida parece haber dado una sorpresiva ocasión de apartarse del mismo, dado por muerto por sus conocidos, se dirigirá al Sur evitando las luchas, algo que no le va a ser tan fácil como se podría suponer, en busca de paz y un mago que parece estar buscándole. El inquisidor Sand dan Glokta, es el cínico torturador, antiguo héroe militar de la Unión, campeón de esgrima, apolíneo hombre de éxito hasta que fuera capturado y torturado por los gurkos, y fuera liberado contrahecho, cojo, con dolores crónicos y un mal genio perpetuo; cínico y mordaz no duda en aplicar los conocimientos «adquiridos» mientras era torturado sobre los sospechosos que pasan ahora por sus manos. Jezal dan Luthar —quizá el de historia menos interesante y más floja caracterización en comparación con los demás, pero vital también para la trama— es un privilegiado hijo de un noble que ha emprendido la carrera militar con la única ambición de alcanzar un puesto importante en el escalafón de la Unión, engreído, vanidoso y pagado de sí mismo, deja pasar los días en medio de una vida disipada, entre vino, mujeres y juegos de azar, al tiempo que se prepara disciplentemente, refunfuñando todo lo que puede, para el Certamen de esgrima; sin embargo, la vida le tiene preparadas un par de sorpresas no siempre agradables. Con la amenaza de una inminente guerra en el horizonte tanto en el Norte como en el Sur, los tres personajes principales, activa o pasivamente, se van a ver involucrados en el centro de la política de la Unión y de los planes de su futuro, un reino que vive del recuerdo de un glorioso pasado envuelto en una decadencia palpable, tanto moral como física, tanto en sus gentes como en sus edificios.

Y junto a ellos muchos, muchos otros que parecen llamados a tener su importancia: Bayaz, el mago de pasado ignoto; Malacus Quai, su aprendiz y chico de recados; Ardee la joven ardorosa de baja cuna que llega a la ciudad buscando algo mejor que lo que deja atrás; Collem West, hermano de la anterior y uno de los pocos militares auténticamente comprometidos con su trabajo que parecen quedar aunque solo sea por la lucha diaria contra su procedencia plebeya; Ferro Maljinn, la esclava sureña fugada que odia sobre todas las cosas al Imperio Gurko y ha empeñado su vida entera en matar a cuantos más pueda; y un grupo de bárbaros, antiguos colegas de Logen, realmente llamativo. Y aunque la mayoría de los personajes se hacen en cierta forma repudiables, llenos de humanos defectos, están tan bien retratados y construidos que es inevitable que el lector termine totalmente implicado en sus problemas y deseoso de conocer el desenlace de sus desventuras. Todos se muestran bajo una tonalidad gris más cercana al negro que al blanco, esculpidos por el mundo que les rodea, un mundo violento, crudo, disoluto, corrupto... Un mundo que moldea hombres, y mujeres, duros y dispuestos a casi todo para sobrevivir o ascender en la sociedad.

Sin grandes alardes literarios, Abercrombie da rienda suelta a la violencia y no escatima la sangre para demostrar su gran dominio en la escritura de escenas de combate y de lucha, emocionantes, verídicas, tensas, dolorosamente reales. Todo ello salpicado abundantemente de un humor negro que no se sabe si alivia la tensión o la acentúa. La novela avanza en medio de una tensión creciente, a la espera de la chispa que desencadene la guerra, en un mundo donde la magia se intuye de forma contenida, con misteriosos personajes que dan muestra de extraordinarias capacidades y una crueldad sin par, pero no termina de aflorar salvo en las manos del Primer Mago. Un mundo lleno de leyendas, de historias antiguas, de relatos de viejos enfrentamientos entre los grandes poderes que de algún modo conformaron el actual estado de las cosas.

La voz de las espadas es una Fantasía Heróica sin auténticos héroes, una Épica sucia que horroriza más que enardece gracias a ese realismo que no escatima sangre, sudor y vísceras, una Espada y Brujería con mucha espada y poca brujería, y lo mejor de todo es que las diferentes tramas consiguen no solo impactar en el lector sino hacerle interesarse realmente por lo que le está sucediendo a los personajes. Una cierta intriga, dura y directa, con grandes caracterizaciones, con una historia atractiva y un ritmo muy adecuado, con intervalos de tensa espera y de acción desatada. La voz de las espadas no es sino el principio del camino, una historia que deja todo pendiente para su continuación con todo por resolver, una magnífica «presentación» de personajes, ambientación y escenario con entidad propia que deja con hambre de seguir leyendo la historia nada más terminar el libro.

Reseña: Naves del oeste

2012-01-02T12:00:00.000+01:00

Naves del Oeste.

Las monarquías de Dios 5.

Paul Kearney.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Alamut. Serie fantástica. Madrid, 2011. Título original: Ships from the West. Traducción: Núria Gres. 281 páginas.

Llegados aquí resulta obvio que quienes no hayan leído las cuatro entregas precedentes se van a ver absolutamente perdidos si se adentran en la lectura de este de forma independiente. Al adentrarse en la quinta y última entrega de Las monarquías de Dios el lector descubre que, en el que es el mayor salto temporal entre libros de toda la serie ya que anteriormente la acción se encadenaba directamente de uno a otro sin dilación, han pasado más de quince años desde la batalla de Armagedir y el cierre del anterior volumen. Torunnianos y merduck son ahora aliados. La Iglesia himeriana gobierna ferreamente sobre dos tercios del continente y amenaza anexionarse el resto de reinos. Frente a Hebrion la amenaza del oeste se traduce en la aparición de una flota de barcos aparentemente vacíos que arrastran sin embargo consigo una ominosa amenaza y oscuros presagios. El poderoso hechicero Aruan ha regresado al viejo mundo dispuesto a convertirse en su máximo gobernante, desencadenando la batalla final entre los seguidores de dweomer y aquellos que han decidido depositar sus esperanzas en el acero y la pólvora, rechazando la hechicería.

Kearney despliega de nuevo toda su imaginación para ofrecer unas tramas que se van a ir superponiendo las unas a las otras, llenas de suspense, de retorcidas sorpresas y de bien narradas batallas. Ha llegado el final del «juego», el momento decisivo para el que las piezas habían sido tan primorosamente colocadas en su sitio, y los personajes conocidos, los supervivientes en todo caso, han de dar un paso al frente para participar en la emotiva despedida de la serie. Una despedida llena de dramatismo y tragedia, ya que, fiel al espíritu de la serie hasta el final, el sangriento realismo de los tiempos de guerra se va a imponer sobre cualquier otra consideración sentimental. Todos los protagonistas que han ido pasando por las páginas anteriores y que han logrado llegar hasta aquí, cada cual en su medida, van a tener su momento álgido y su punto y aparte —o final en algunos casos—. Y si bien algunas de las decisiones del autor podrían ser cuestionadas desde los gustos personales, lo cierto es que en todo momento se muestra coherente con lo que ha sido el resto de la serie y con el tono narrativo de la misma. Como bien se podía intuir no caben demasiados finales felices y la carga dramática pudiera haber sido incluso mayor si no se hurtaran de forma furtiva al lector las muertes de ciertos personajes que hubieran merecido desaparecer con un poquito más de gloria o, al menos, de atención.

El autor sigue ofreciendo la estructura narrativa de libros anteriores de ir saltando de un personaje a otro —o a un grupo de personajes—, mostrando momentos concretos de la trama, recreándose incluso en escenas que dan color y sabor y un agradecido toque de profundidad al fondo de la historia aunque sus protagonistas no vuelvan a salir más en toda la novela, dosificando hábilmente la acción al cambiar recurrentemente el punto de vista desde el que el lector asiste al relato y consiguiendo así una narración que no pierde el interés en momento alguno de sus diversas líneas.

Fiel a ese estilo de fantasía realista, aunque la magia haga acto de presencia con mayor profusión a lo largo del desarrollo de esta novela que en las previas, Kearney ofrece una nueva lección de madurez literaria. Es cierto que muchas de las muertes de los protagonistas pueden resultar irónicamente dolorosas, ridículas en ocasiones, innecesarias o absurdas; pero es un nuevo trago del amargo realismo que el autor ofrece a sus lectores. Las monarquías de Dios se encuentran inmersas en la guerra definitiva de cuyo resultado pende el destino de todo su mundo, y en medio de una guerra así no todas las muertes son gloriosas o llenas de significado; los soldados también pueden quedar olvidados en la cuneta del camino, desangrados o ateridos de frío, lejos del campo de batalla; los civiles pueden fallecer víctimas de las enfermedades, de los complots o de simples casualidades después de haber sobrevivido a terribles ordalías. Una bala perdida no discrimina, un hechizo desbocado puede producir resultados insospechados. Si algo ha caracterizado hasta el momento la serie ha sido ese apego a cierto «realismo» por muy fantástico que fuera lo narrado, y aquí no iba a ser menos, algo que se siente con fuerza en la descripción de los aparejos navales, de las armaduras de los combatientes, del cruce de unas montañas, de las reacciones de cada hombre o mujer, o de las intrigas políticas necesarias para rubricar pactos entre los reinos.

La novela cierra la pentalogía de una forma que se antoja un tanto apresurada, dando la impresión de que el autor tuviera planeados más libros que al final, por puro cansancio, por imperativo editorial o quien sabe por qué, hubiera tenido que concentrar solo en uno. Los hechos se suceden de forma vertiginosa, sin dar respiro alguno e incluso despachando en un par de condensados párrafos tramas enteras que habían tenido suma importancia anteriormente. Hay cuestiones que desgraciadamente quedan sin respuesta, sobre todo en torno a los sucesos de esos años que han discurrido entre El segundo imperio y este libro y que proyectan muchas sombras sobre la trama, pero también de temas que venían arrastrándose desde la primera entrega y que ahora permanecen irresolutos.

Épica y emoción no faltan, el nuevo viaje marino de Hawkwood está lleno de percances y el camino de Corfe aparece inevitablemente lleno de combates hasta desembocar en la batalla final. Jemilla parece haberse resignado a su suerte olvidados sus complots e intrigas, y su hijo crece lejos de la corte. Murad en cambio, no renuncia a sus ambiciones, por muy ocultas que las mantenga al mundo. Aruan domina con mano firme al imperio himeriano valiéndose de sus cambiaformas y otras criaturas mágicas. Golophin y Bardolin ponen a prueba sus lealtades y su amistad. El nuevo sultán busca un nuevo equilibrio. Las naciones fimbrias se mantienen a la espera... Mucho por contar y, quizá, pocas páginas para hacerlo. Con la de veces que nos hemos quejado por esas novelas engordadas artificialmente y aquí se echa en falta algo más de volumen para no tener que decir que el relato se siente en ocasiones excesivamente precipitado. O tal vez tan solo se trate del deseo de que la serie no hubiera acabado después de habernos hecho pasar tan buenos ratos. Pero ya no se puede hacer nada al respecto, llegada la hora de bajar el agridulce telón.

A pesar de la pequeña sensación de «vacío» que deja el cierre de la novela, sin duda se trata de un buen fin para una serie que terminará demostrándose imprescindible dentro de la actual fantasía épica. Si hubiera más novelas tal vez estaríamos quejando del alargamiento innecesario de la trama, así que lo mejor es disfrutar de una pentalogía con un toque de magia que se vislumbra bajo la nube y el olor a pólvora. Literatura histórica de un mundo fantástico con ciertas reminiscencias al nuestro. Unos libros que se pueden recomendar sin miedo a todo aquel que disfrute del género que nos ocupa.

Reseña de otras obras del autor:

El viaje de Hawkwood. Las monarquías de Dios 1.

Los reyes heréticos. Las monarquías de Dios 2.

Las guerras de hierro. Las monarquías de Dios 3.

El segundo imperio. Las monarquías deDios 4.

Libros recibidos: diciembre de 2011

2012-01-01T12:00:00.000+01:00

Durante el mes de diciembre hemos recibido los siguientes libros como servicio de prensa, cortesía de Grupo AJEC Y Bibliópolis:

Reseña: La Casa de Cadenas

2011-12-27T15:29:00.000+01:00

La Casa de Cadenas.

Malaz: el libro de los caídos 4.

Steven Erikson.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

La Factoría. Col. Fantasía. Madrid, 2011. Título original: House of Chains. Traducción: Marta García Martínez. 735 páginas.

Contrariamente a lo acostumbrado en entregas anteriores, la primera parte del libro, durante casi doscientas páginas, se compone exclusiva y linealmente de la historia de Karsa Orlong, en el norte de Genabackis y años antes de los acontecimientos actuales, un guerrero de la tribu uryd de los teblor, raza que ha permanecido aislada durante años en el altiplano Laederon, desciende a las llanuras del sur comandando un diminuto grupo con sangrientos objetivos en lo que se va a convertir en un largo viaje de auto conocimiento. Las aventuras del caudillo teblor se convierten así en un extenso prólogo que enlaza certeramente con ciertos sucesos relatados previamente. La profunda evolución del personaje a lo largo de las muchas páginas del volumen es un claro ejemplo de la buena caracterización que —tomándose su tiempo, eso sí— el autor va aplicando a sus creaciones. Y es que una vez más queda claro que todo se encuentra conectado y Erikson va demostrando que no deja hilo suelto en su tapiz.

Engarzando directamente con el final de Las puertas de la casa de la muerte, tras la Cadena de perros, la consejera Tavore ha sido enviada a Siete Ciudades para acabar con el Torbellino, con la vidente Sha’ik y con todos sus seguidores acantonados en el corazón del sagrado desierto de Raraku, donde se gestan numerosos complots y traiciones. A partir de esta segunda parte el relato se abre a la habitual multitud de protagonistas, subtramas e historias periféricas con un montón de enfoques y puntos de vista, haciéndose tan «coral» como habían sido las tres anteriores entregas. Viejos conocidos como Felisin, Heboric, Apsalar, Azafrán, Tavore, el capitán Keneb, ciertos abrasapuentes supervivientes o parte de los implicados —en ambos bandos— en la Cadena de perros —Korbolo Dom, Temul, Menos y Nada, Leoman de los Mayales...— se unen a «nuevos» personajes como el propio Karsa Orlong, a Onrack o Trull Sengar quienes, visto el cierre del libro, es de esperar que tengan un importante papel en el futuro de la serie, y a un buen número de ascendientes que, como Cotillion y Tronosombrío, empiezan a mostrar sus cartas.

Dentro del corpus general de Malaz, La casa de cadenas, obviando un tanto la larga introducción de la historia de Karsa Orlong, se antoja como un libro de transición, utilizado para atar cabos y tomar aire ante lo que se barrunta que viene a continuación. Da la impresión de que Erikson está soltando «lastre», limpiando la casa, y preparándolo todo para lo que ha de llegar. Muchas de las cuestiones que habían quedado en el aire anteriormente comienzan a obtener respuesta, muchos misterios empiezan a desvelarse y muchos personajes empiezan a adquirir su verdadera dimensión. De modo frustrante, sin embargo, muchas de estas revelaciones tan solo sirven para arrojar más sombras sobre el futuro desarrollo de la trama, para acumular dudas y adquirir nuevas preguntas.

Con un ritmo más lento del habitual y mucha menos acción bélica, es cierto que se trata del volumen menos «épico», aunque no menos complejo, de los cuatro publicados hasta el momento. En muchos estadios de la narración da la sensación de que todos los personajes se limitan a estar en tránsito de un sitio para otro, viéndose inmersos en diversas situaciones a cual más complicada, pero sin realmente resolver nada. Los protagonistas viajan, se encuentran y se separan, se enfrentan, se alían y se enemistan, luchan, hacen complicados planes..., pero en el fondo no se siente, casi hasta el final, que la trama general avance de verdad.

Sin embargo el secreto de la serie se encuentra en que su lectura requiere prestar en todo momento mucha atención a los pequeños detalles que van sumándose como diminutas teselas a un gran mosaico. Hay que estar muy atento, tanto en la lectura del propio libro como teniendo fresco el recuerdo de la de los anteriores, a breves apariciones cargadas de significado, a frases sueltas que vuelven para desvelar grandes secretos, a personajes enigmáticos de esporádica presencia, a la multitud de representantes de razas exóticas y poderosas que empiezan a pulular cada cual con su particular objetivo... No son novelas para leer a ratos perdidos ya que requieren una especial implicación. Pero todo el esfuerzo merece la pena cuando las piezas van encajando en el inmenso puzzle que Erikson está construyendo aunque el dibujo todavía se muestre bastante difuso a los ojos del lector.

Es parte de la propia idiosincrasia de la serie el no mostrar demasiado, el sugerir más que confirmar, el guardarse secretos con los que poder negociar y sorprender posteriormente; tal y como el autor no duda en poner en la propia narración en mente de uno de sus personajes: “Era, reflexionó con humor amargo, la naturaleza de todos los implicados en aquel juego ocultar todo lo posible de sí mismos a los demás, a los aliados además de a los enemigos, dado que tales apelativos tenían la costumbre de cambiar sin avisar”. Tal es también, en efecto, la naturaleza de los libros de Malaz, tramas en las que sumergirse buceando en busca de una revelación que de respuesta a tantas preguntas encontrándose sin embargo con sorpresas que no se estaban buscando.

La novela, imprescindible dentro de la historia general y memorable aunque tan solo fuera por la creación del personaje de Karsa Orlong, es tan intrincada de seguir como las anteriores, más que nada por el montón de saltos entre protagonistas y por muchas acciones y referencias sin explicación. El batiburrillo en que se ha convertido todo el tema del uso de la magia y sus derivados sigue mostrándose tan complicado, inescrutable y confuso como viene siendo habitual, pero ya se da por bueno, como uno más de los misterios de la trama, y se disfruta sin más de sus espectaculares efectos sin intentar comprender los orígenes —mucho se ha explicado en efecto, pero muchos son también los flecos—. Sin duda un sistema coherente subyace bajo las sendas y las casas de la baraja, pero parece que uno de sus atractivos va a ser el irlo descubriendo muy poco a poco y sobre la marcha.

El complejo tapiz que se va tejiendo ante los ojos de los lectores adquiere cada vez un mayor colorido, aunque la imagen general esté todavía lejos de mostrarse. La cuenta de los caídos sigue aumentando ya que, a pesar de un final casi anticlimático y menos espectacular que los anteriores, la ración de muertos es también considerable en esta ocasión. La lectura de La casa de cadenas, árida y frustrante en ocasiones, enigmática en todo momento, si por algo destaca es por la conexión que el autor ha conseguido establecer entre cada libro como parte de una historia mucho mayor que sus partes. Para leer con paciencia y con mucha, mucha atención a los detalles.

Reseña de otras obras del autor:

Los jardines de la luna. Malaz: el libro de los caídos.

Las puertas de la Casa de la Muerte. Malaz: el libro de los caídos 2.

Memorias del Hielo. Malaz: el libro de los caídos 3.

Feliz Navidad y...

2011-12-24T13:59:00.002+01:00

Reseña: Ready Player One

2011-12-22T13:16:00.001+01:00

Ready Player One.

Ernest Cline.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Ediciones B. Col. Grandes novelas. Barcelona, 2011. Título original: Ready Player One. Traducción: Juanjo Estrella. 462 páginas.

En el año 2044 la Tierra ha tocado fondo, la crisis del petróleo y el cambio climático han estallado con virulencia, y el hambre, la pobreza y las pequeñas guerras se extienden por todo el orbe. Para escapar a la sórdida realidad queda un remanso de paz llamado Oasis, un universo ficticio de inmersión virtual, con miles de escenarios posibles, donde los usuarios tanto pueden jugar, como hacer negocios, sacar adelante los estudios o relacionarse con otras personas. Wade Watts, un joven de 18 años, vive prácticamente en la indigencia acogido por su desagradable tía a cambio de los cupones de comida que le retiene. La gris vida del muchacho solo obtiene algo de color cuando a través de su avatar Parzival se sumerge en Oasis a la búsqueda del legendario “Huevo de Pascua” que James Halliday, creador y programador del videojuego original obsesionado con la década de los 80, «escondió» antes de morir en alguno de los múltiples mundos, y que supone para quien lo encuentre heredar su inmensa fortuna y las valiosas acciones de su empresa. Una tarea que no va a resultar precisamente fácil. Con el paso del tiempo han surgido dos facciones enfrentadas en la búsqueda: los gunters, independientes cazadores de tesoros, y los sixers, pertenecientes a la corporación Innovative Online Industries, un conglomerado de empresas de comunicación y principal proveedora de acceso a Oasis, además de vender bienes y servicios en su interior, y que desea hacerse con sus activos para sacar provecho económico de ellos.

A pesar de la evidente pertenencia de la novela al género de la ciencia ficción con ciertos toques de cyberpunk, de space opera o de mechs, lo cierto es que la novela también se podría fácilmente adscribir a esa longeva tradición de la literatura fantástica de la búsqueda del objeto mágico —con el Grial y los caballeros de la Tabla Redonda como principal antecedente—, a través de un «viaje» en el que los protagonistas deberán superar diversas pruebas, enfrentarse a múltiples retos, resolver intrincados enigmas, luchar a muerte contra los «malvados», forjar inestables alianzas, enamorarse e intentar conquistar a la misteriosa damisela —no precisamente en apuros— por el camino, asediar y asaltar el proverbial castillo y esforzarse por todos los medios en alcanzar el final de la aventura sin perder todos los puntos de vida en el intento. El desarrollo de la mayor parte de la acción en los diversos planetas de realidad virtual de Oasis le permite al autor situar a los protagonistas en una enorme variedad de escenarios con las más diversas orientaciones: mundos de fantasía donde la magia funciona, mundos de ciencia ficción con tecnologías extremas, mundos con reglas físicas diferentes, mundos que reflejan o reconstruyen lugares «históricos» del pasado de la Humanidad o simplemente del creador del juego, mundos que recrean universos literarios o cinematográficos de gran raigambre popular...

La existencia de esta gran cantidad de escenarios y la excusa del amor de Halladay por la década de los 80 del siglo pasado le permite a Cline plantear un homenaje en toda la regla a un mundo que ya no existe, lleno de nostalgia y, en cierta forma, de anhelo por un tiempo que no ha de volver. Cientos de referencias a videojuegos, a películas y series de televisión, a libros, a cómics, a animes, a juegos de rol, a canciones, a los primeros modelos de pc’s... se suceden con una frecuencia endiablada, incrustándose en la acción de forma continuada, pero no forzada, sin entorpecer en ningún momento el desarrollo fluido y rápido de la trama.

No es necesario haber vivido de primera mano aquella época para disfrutar de la novela, pero lo cierto es que para los que sí lo hicieron y disponen de las mismas referencias de las que echa mano el autor —quien se reunía con los amigos a jugar a D&D, quien se apelotanaba de pie en torno a la máquina del comecocos o del tetris o de tantas aventuras gráficas en la cafetería de la esquina, quien tuvo como primer ordenador un Atari o un Commodore, quien recuerda de primera mano películas como Juegos de guerra o Regreso al futuro, quien disfrutaba de los dibujos de Mazinguer Z o de los juegos de 8 bits...— es como volver de alguna manera al territorio de la adolescencia, a ciertos referentes que marcaron indeleblemente el desarrollo posterior de la vida. No obstante, es de advertir que quienes no compartan esos mismos referentes pueden quedarse con la sensación de estar perdiéndose algo y la implicación emocional con lo narrado, el grado de satisfacción, será por ello inevitablemente menor.

Ready Player One, de hecho, se desarrolla casi como un gran videojuego donde los protagonistas, a través de sus avatares cibernéticos, deben ir superando nivel tras nivel —encontrando las llaves y traspasando las puertas que las mismas abren— mediante una serie de acertijos y retos cada vez más complicadas que pondrán seriamente a prueba sus conocimientos de la cultura pop de fines del siglo pasado. Se produce así la revancha del chaval socialmente inepto que vive encerrado en sí mismo y prefiere vivir en su mundo de fantasía antes que enfrentarse a la dura realidad que le rodea, luchando por mantenerlo «puro» y gratuito frente a la gran corporación que busca pervertirlo cobrando por acceder a ciertos niveles y colocando publicidad por doquier. En ese sentido el retrato que el autor hace de Watts, obsesionado en la búsqueda, encerrado en su burbuja cibernética y interactuando única y exclusivamente con las representaciones virtuales de otros usuarios, no es precisamente amable o halagüeño en muchos momentos de la novela, sirviendo también de advertencia sobre lo que nos puede estar esperando en ese futuro cercano aparentemente distópico pero aterradoramente pausible: un aviso de los posibles resultados del abuso de la «evasión», de la ausencia de socialización personal de los jóvenes que ya no necesitan estar presentes en un mismo sitio para relacionarse, del peligro de la comunicación entre personas que no se conocen de nada y que ni siquiera pueden estar seguros de que sean realmente lo que dicen ser, del excesivo dominio que la informática y las redes sociales empiezan a ejercer sobre las vidas del común de los mortales...

Y si bien toda la parafernalia virtual se encuentra perfectamente recreada, es de remarcar que el mundo «real» se muestra al lector un tanto desdibujado, poco «trabajado» o descrito, sin un auténtico trasfondo más allá de la primera impresión de que todo es un desastre, sin profundizar en realidad en las causas que han llevado a ello. La mayoría de los personajes son un tanto unidimensionales, poco más que una declaración de intereses que les impulsa a actuar. Cierto es que al conocerlos a la mayoría de ellos a través de sus avatares, la personalidad real se encuentra oculta hasta para sus compañeros de aventura, pero no habría estado de más darles un poco más de «vida». Sobre todo porque —afortunadamente, dado que la empatía que puede provocar un «avatar», el sentimiento de riesgo vital si le sucede algo, es prácticamente nulo al poder el usuario empezar de nuevo con otro en cualquier momento— el peligro de la aventura no se circunscribe tan solo a los mundos virtuales de Oasis, sino que se traslada a la «realidad» con la amenaza de muerte que pende sobre los protagonistas si IOI consigue —o cuando lo consiga— descubrir sus auténticas identidades y lugares de residencia.

Es cierto que el autor juega en demasiadas ocasiones con socorridos deus ex machina que salvan los momentos en que el protagonista se atasca en su búsqueda, pero también lo es que para eso se crearon las puertas traseras a tantos programas informáticos, tantos atajos y trucos para obtener vidas extras. De forma emotiva Ready Player One es, bajo su ropaje de novela distópica y su lectura crítica de la actual crisis económica, energética y de valores y del mercantilismo imperante, un brillante ejercicio de nostalgia escrito con oficio, rápido y ágil, encadenando momentos emocionantes sin interrupciones, y que ofrece acción y aventuras, enigmas y épicos combates en todos sus registros como para atraer a cualquier tipo de lector, pero que sin duda tocará más la fibra de quienes vivieron en su adolescencia la década de los 80 del siglo pasado.

Reseña: Los reinos rotos

2011-12-18T19:15:00.001+01:00

Los Reinos Rotos.

Trilogía de El legado 2.

N.K. Jemisin.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Minotauro. Col. Fantasía. Barcelona, 2011. Título original: The Broken Kingdoms. Traducción: Manuel Mata. 335 páginas.

Segunda entrega de la trilogía iniciada con Los cien mil reinos, aunque una trama totalmente independiente —a pesar de la aparición de forma muy secundaria de ciertos personajes de la primera entrega— hace que no se pueda considerar estrictamente como una secuela de aquella. Ha pasado una década después de los sucesos que cerraban el anterior libro en la ciudad de Cielo, ahora el Árbol del Mundo cobija bajo sus ramas la ciudad de Sombra, en cuyas plazas, calles y callejones brilla la magia y la presencia de los hijos de los dioses para asombro de todos los visitantes. Oree Shoth, auto exiliada de su empobrecida tierra, artista ciega y vendedora de baratijas, tiene la capacidad de observar ese brillo a través de sus velados ojos; dotada de grandes dones para la pintura, sobrevive sin embargo vendiendo recuerdos a los peregrinos de las nuevas religiones. Cuando encuentra al lado de su casa, entre basuras, a un hombre al borde de la muerte y le da cobijo en su hogar, su piedad la va a introducir de golpe en un cruel mundo de intrigas y asesinatos. La aparición del cadáver de uno de los semidioses en el callejón que se encuentra detrás de su puesto de artesanía va a desencadenar toda una serie de sucesos que la van a colocar sin desearlo en el centro de una conspiración de alcance incalculable.

Con un estilo narrativo similar al de la novela precedente, la historia de Los reinos rotos se desarrolla en forma de confidencia «oral», en primera persona, a modo de conversación o de monólogo en el que de vez en cuando la protagonista y narradora interpela directamente al espectador —o a un oyente inidentificado—, relatando los sucesos en que se ve envuelta, haciéndole partícipe de sus secretos, aclarándole ciertos hechos que habían quedado en la oscuridad previamente o simplemente compartiendo los sentimientos que imperaban en su ánimo en determinados pasos del camino. Un estilo que permite gran cercanía con la protagonista, aunque contradictoriamente hace que quienes hayan leído la anterior novela sepan más de lo que está sucediendo que ella misma. Así, la identidad de su taciturno acompañante pronto se hace evidente para el lector un poco atento, pero no para ella, lo que le supondrá meterse en un buen número de situaciones incómodas y peligrosas.

De forma similar a lo que le sucediera a Yeine en Los cien mil reinos, Oree es protagonista involuntaria de hechos de la mayor importancia, ignorante de muchas de las reglas del juego en que se ve embarcada y de las circunstancias con las que tiene que lidiar. No obstante, más allá de esto, ambas protagonistas son muy diferentes, tanto en personalidad como en procedencia. Perteneciente a los estamentos más bajos de la sociedad, bordeando el umbral de la pobreza, la artista se encuentra casi en el polo opuesto de la sociedad que la princesa Yeine, algo que no va a impedir no obstante que la atención de los poderosos, tanto humanos como divinos, recaiga sobre ella y sobre sus actos.

Con una trama de alguna manera «menor» en escala, más limitada en tiempo y lugar, mucho más local aunque tenga repercusiones en todo el mundo, que la de su novela predecesora, Los reinos rotos es una novela de fantasía con un importante componente de misterio e intriga, con una trama que se desenreda de forma casi «detectivesca» con la investigación de unos asesinatos imposibles —¿cómo es posible que alguien haya matado a unos seres inmortales?—, la búsqueda del o los asesinos y el intento de desentrañar sus motivaciones ocultas, si es que existieran. Una historia donde nadie es realmente quien dice ser, incluso la propia Oree escondiendo ante todo el mundo sus dones, donde las apariencias engañan y la traición pende a la vuelta de la esquina.

Un relato cuyo telón de fondo ya había sido perfilado en la anterior novela, pero que aquí adquiere —más que nada en torno a la «nueva» ciudad de Sombra— mayor textura y profundidad, dotando a la narración de unas descripciones de las que adolecía la anterior. Libre de presentar el mundo y la ambientación general, con las redes políticas y sociales ya establecidas, la autora se dedica a profundizar en lo ya existente, explorando las consecuencias que los sucesos acaecidos hace una década han acarreado a parte de sus habitantes y consiguiendo una identificación mucho más satisfactoria con los personajes. En un momento de grandes cambios, Sombra se muestra como un lugar en transición entre el pasado fragmentado y un futuro en construcción, un crisol donde se funden las nuevas tendencias religiosas, donde todavía se siente el autoritarismo teocrático de la doctrina del culto de Itempas, pero empieza a abrirse paso con fuerza la adoración a sus hermanos y a alguno de sus hijos, donde los humanos buscan un nuevo equilibrio para sus creencias y donde la verdad de lo sucedido todavía no ha calado, produciendo una feliz ignorancia. Surge, inevitablemente, la intolerancia, el fanatismo y las disputas sobre la preponderancia de alguno de ellos sobre los demás...

Jemisin ofrece así una fantasía con una lejana inspiración mitológica grecolatina, con reminiscencias de los mitos del Olimpo, con un panteón «principal» ciertamente más reducido —y que en esta ocasión hace poco acto de presencia—, con unos dioses inmortales y enormemente poderosos, pero llenos de defectos muy «humanos», irascibles y caprichosos, volubles e impredecibles, que han desperdigado a su prole entre los mortales, dispensando a diestro y siniestro sus favores desentendiéndose luego de sus efectos. En medio de ellos, los humanos no parecen sino simples juguetes, meras piezas en sus intrigas y en las de sus ambiciosos seguidores, algo que no todos están dispuestos a aceptar con resignación.

El final de la novela, después de mantener un ritmo suave durante la mayor parte de la narración, se acelera conforme se suceden las revelaciones y se acerca la resolución del misterio. El cierre a modo de epílogo, buscando quizá en exceso el efectismo sentimentaloide por medio de una decisión inevitable y un sacrificio demasiado obvio, deja un regusto agridulce entre la tristeza y la alegría que, a pesar del carácter auto conclusivo de la novela, invita sin duda a esperar la pronta publicación en español del cierre de la trilogía: The Kingdom of Gods. Estaremos esperando.

Reseña de otras obras de la autora:

Los Cien Mil Reinos.

Reseña: El encuentro

2011-12-14T18:24:00.002+01:00

El encuentro.

Ángel Sucasas Fernández.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

NGCficción!. Col. Pequeña NGC. Madrid, 2011. 167 páginas.

Con esta novela corta se inicia la nueva colección Pequeña NGC de la editorial NGCficción! destinada a acoger obras de una extensión breve envueltas en una presentación de “bolsilibro” a un precio asequible que retrotrae la memoria enseguida a ciertos tiempos pasados dentro de la edición del género fantástico [Editado: nos informan desde la editorial de que en realidad este es el número 2 de la colección, que el primero fue Los viejos papeles de David G. Panadero. Nuestras disculpas por el error]. La historia elegida para inaugurar la colección es, precisa y muy adecuadamente, una obra perteneciente a una ciencia ficción algo peculiar y alejada de lo que hoy es más «popular», una ciencia ficción que en un principio se podría enmarcar dentro del subgénero del “primer contacto” o abducción alienígena, pero que en cuanto se profundiza un poco en su lectura se hace obvio que ofrece mucho más que lo que el inicial y simple envoltorio de una historia de «OVNIs» pudiera hacer suponer. Viaje espiritual, historia de amor, homenaje a obras de ciertos escritores y cineastas del siglo pasado (que todavía siguen produciendo en este), remembranza de la infancia, acercamiento a lo desconocido...

Con la acción situada en los EE.UU., Dean lleva un tiempo viendo como su esposa Mel, el gran amor de su vida, languidece víctima de un cáncer incurable, un tumor cerebral que finalmente la ha sumido en un coma irreversible. No hay ninguna esperanza de cura y él no puede soportar seguir viviendo sin ella, así que a bordo de su coche toma un desvío en el camino, recorre una carretera secundaria y en una pronunciada curva pisa a fondo el acelerador, sin girar el volante, precipitándose a toda velocidad hacia una larga caída..., sin embargo, el resultado de su acción no va a ser el que esperaba.

Bajo todo su ropaje de ciencia ficción El encuentro esconde una desgarradora historia de amor, aunque sea en esa faceta un tanto crepuscular en que un miembro de la pareja debe contemplar la desaparición del otro, rompiéndole el corazón. Es una historia que habla de los sacrificios a los que se está dispuesto a llegar por el ser amado, de la renuncia a la propia vida cuando falta el otro y de cómo a veces la esperanza es la peor de las maldiciones. Es también una historia un tanto contradictoria, que se mantiene en un difícil equilibrio entre la valentía que supone la entrega total y desinteresada a otra persona, y la más abyecta cobardía, desesperanza y egoísmo que encierra todo intento de suicidio, matando cualquier futuro que pudiera existir más allá de la desaparición de la pareja.

Sucasas ha creado un interesante relato entre clásico, onírico y surrealista, con diversos episodios de la vida del protagonista mezclándose en un principio de forma algo caótica, casi como si se tratase de alucinaciones o episodios sicóticos, pero a través de los cuales, poco a poco, empieza a emerger una estructura sorprendente —aunque algo alambicada— que lleva al protagonista a adquirir las claves para interpretar y comprender los hechos en los que se ve envuelto, así como a aprender a relacionarse con los alienígenas. La trama se retuerce a través de una serie de flash backs que no se termina de aclarar si son recuerdos fidedignos o los sueños algo alterados del protagonista, si se trata de la realidad pasada o de algo que solo se encuentra en su mente. Rompiendo la barrera del tiempo y la localización las escenas se fusionan entre el ayer y el hoy, como un sueño o pesadilla, produciendo en el lector un cierto desasosiego, una inicial extrañeza ante la ruptura lineal narrativa motivada por los saltos en la situación espacial y temporal sin una transición marcada y por la falta de iniciales explicaciones a lo que está sucediendo.

Los alienígenas cumplen a la perfección su papel de seres extraños a la Humanidad, dueños de tecnologías tan avanzadas que cuesta hacerse idea de ellas, seres en cierta forma incomprensibles, con los que es difícil comunicarse y entenderse —aunque finalmente se consiga, claro—... Tanto es así que cuando el lector cierra el libro tampoco es que le hayan quedado muy claras las razones para hacer lo que hacen o los motivos para tomar las decisiones que toman, antojándose que muy posiblemente hubiera habido otros caminos o soluciones mucho menos traumáticas. La opción de elegir ofrecida al protagonista realmente no se muestra como tal, no hay alternativas válidas, y el sacrificio exigido se antoja innecesaria y especialmente cruel —aunque literariamente sea sin duda de lo más emotivo—.

El autor retrata a la perfección la lucha interior entre la razón y la pasión, entre la mente y el corazón, entre la entrega total y desinteresada a otro y el sentimiento de auto preservación que todo ser humano lleva dentro. El protagonista rompe todas las barreras, desnudando de forma total —aunque algo involuntaria— su alma ante los alienígenas, haciendo partícipes a los lectores a través de ellos de sus vergüenzas y alegrías, de sus miedos y esperanzas. Los puentes tendidos entre los implicados, la posibilidad de comunicación humano-alienígena y el necesario aprendizaje del manejo de tecnologías extrañas, se establece por el método de prueba y error, algunas veces de manera psicológicamente dolorosa, rescatando del pasado episodios que el protagonista preferiría sin duda mantener bien enterrados en el fondo de la mente, aunque trayendo también al primer plano otras memorias gozosas en las que no puede evitar solazarse —como esa muy metafórica gotita de mostaza y todo el picnic que la rodea—.

La historia se encuentra narrada haciendo gala de una prosa muy descriptiva, con muy pocos diálogos, con escenas llenas de un enorme detallismo, sin ocultar en ningún momento las grandes influencias recibidas desde el cine y la literatura, sobre todo de los años 70 del siglo pasado —algo que el propio autor reconoce desde el mismo prólogo— y con la duración justa. La «brevedad» de la obra es, sin duda, uno de sus aciertos, pues permite el perfecto desarrollo de trama y personajes —en todo caso del protagonista, Dean, dados los pocos secundarios— al tiempo que no se demora en exceso ni innecesariamente en la resolución de la historia. El encuentro es una ciencia ficción con envoltorio «clásico» que termina ofreciendo una historia diferente, una trágica historia de amor y de sacrificio, en su medida justa.

Reseña: El Segundo Imperio

2011-12-11T12:30:00.000+01:00

El Segundo Imperio.

Las Monarquías de Dios 4.

Paul Kearney.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Alamut. Serie fantástica. Madrid, 2011. Título original: The Second Empire. Traducción: Núria Gres. 267 páginas.

[El presente párrafo y la reseña posterior puede contener, y contiene de hecho, algunos datos sobre sucesos anteriores que desvelan anticipadamente alguna sorpresa de las novelas precedentes]. La situación en los reinos normannios es cada vez más convulsa y los sucesos parecen precipitarse como una gran ola a punto de romper contra la costa. La fractura entre unos y otros es ya aparentemente insalvable, con la Iglesia himeriana convirtiéndose en un gran poder terrenal. En Hebrion, navegando desde el oeste, Hawkwood, Bardolin y Murad han vuelto a casa llevando con ellos la dura historia de lo sucedido en el continente occidental y una amenaza que podría acabar con el mundo al que acaban de regresar. En Abrusio, el rey Abeleyn intenta recomponer su reino y su persona de las secuelas de la reciente guerra. Mientras tanto, los merduck siguen presionando a Torunna, amenazando con doblegarlo en una devastadora campaña final, que su nuevo general intentará detener a toda costa pasando a la ofensiva. Más al este todavía, Albrec persevera en su intento de convencer a Aurungzeb y a sus gentes de que Rasmusio y Ahrimuz eran la misma persona y, por tanto, como hijos de una misma fe ambos bandos deberían terminar con los enfrentamientos: si toda guerra es absurda las religiosas todavía lo son más.

Si al final de la reseña del anterior libro, Las guerras de hierro, enumeraba un buen puñado de los emocionantes frentes abiertos y de las líneas narrativas que se encontraban en un punto álgido, y terminaba con un enfático «quiero más», debo decir que eso, ni más ni menos, es precisamente lo que ofrece El Segundo Imperio. Para los que hayan llegado hasta aquí leyendo los tres anteriores volúmenes —cosa por otra parte totalmente recomendable al no tratarse de historias independientes— la lectura de este les supondrá una nueva ración de lo «mismo», y visto la calidad de lo previo no es decir poco, la verdad: una historia llena de intriga, de giros y sorpresas, inteligentemente diseñada para no perder el interés del lector en momento alguno, repleta de magia al tiempo que permanece fielmente apegada a un cierto realismo que consigue hacer de personajes y tramas algo atractivo y cercano. Con un ritmo muy rápido, sin tregua, la acción bélica y las manipulaciones políticas y religiosas se van a suceder sin apenas respiro mientras los distintos hilos van confluyendo.

La trágica historia de Corfe y Heria planea en todo momento sobre las elecciones que han de tomar los implicados en los derroteros de la guerra. Ante las intrigas que atan sus decisiones y los movimientos políticos que amordazan los sentimientos personales en pos de un bien mayor —el bien del reino que convierte en necesarios horrores que jamás se habrían tenido en cuenta en tiempos de paz— los escrúpulos son algo prescindible.

Kearney desvela con un remarcable realismo la guerra en toda su salvaje crudeza, mostrando tanto el caos de los enfrentamientos, las dudas, el honor y el sacrificio de los combatientes como el sufrimiento que los invasores inflingen en los inocentes, en los campesinos asesinados, las mujeres violadas y convertidas en esclavas... Más allá de la épica y de las acciones gloriosas se esconde la tragedia de quienes sin comerlo ni beberlo se ven de repente inmersos en el juego perverso de los poderosos y sus maquinaciones bélicas. Es en esa «trastienda» de la narración donde el autor muestra con fuerza su capacidad de emocionar al lector: La batalla de Berrona, apenas mostrada, produce sin embargo uno de los momentos más emotivos de la novela.

A pesar de lo que podría parecer ante el mayoritario protagonismo de Corfe en la acción y de la abundancia de batallas, con sus detallados planes y su vívido desarrollo, no es este un libro de exaltación del guerrero o de la gloria del combate, si no que refleja el sufrimiento que la guerra produce en todos los implicados, de la tensión previa al enfrentamiento y de lo que queda después, de los muertos y del dolor y el sentimiento de culpa por seguir vivos de los supervivientes. La novela no esconde la violencia, al contrario la saca a la luz en todo su despreciable horror que coloca a los hombres en posición de cometer los más repulsivos actos amparados en el anonimato del grupo; mostrando como incluso los mejores hombres deben sacrificar una parte de su alma para seguir viviendo un día más o para llevar a los suyos a la victoria al precio que sea.

En los momentos más introspectivos, el autor hace gala de un brillante uso de la elipsis narrativa, aligerando la trama y haciéndola muy ágil. No hay páginas superfluas, no hay largas descripciones innecesarias que se limiten a dar «ambiente», no hay idas y venidas que no aporten algo. Va al meollo de la cuestión, saltando entre los protagonistas cuando la acción lo requiere, colocando el foco sobre lo más destacable e importante, y obviando a ciertos personajes hasta que vuelven a ser necesarios. Alguno de ellos, dado lo acelerado de los acontecimientos, se ven relegados de pronto a un segundo plano, como por ejemplo la taimada Jemilla, pero no hay sitio para dudar que volverán con renovadas fuerzas más adelante.

En la presente entrega el autor desvela por fin muchos misterios y se puede decir que cierra alguna de las principales líneas que se venían desarrollando desde el principio de la serie en una especie de final anticipado que deja todo preparado para el último acto: Naves del oeste. El olor de la pólvora persiste en el ambiente, los gritos de muerte resuenan en los oídos, la sangre derramada tiñe la tierra y el futuro se presenta muy negro mientras los «lobos» aullan a las puertas de los reinos normannios... Las Monarquías de Dios es una serie de fantasía «renacentista» francamente recomendable.

Reseña de otras obras del autor:

El viaje de Hawkwood. Las monarquías de Dios 1.

Los reyes heréticos. Las monarquías de Dios 2.

Las guerras de hierro. Las monarquías de Dios 3.

Reseña: Amanecer

2011-12-08T12:30:00.000+01:00

Amanecer.

Stephenie Meyer.

Reseña de: Amandil.

Alfaguara. Madrid 2009. Título original: Breaking down. Traducción: José Miguel Pallarés. 825 páginas.

Con el volumen Amanecer se cierra la romántica historia de amor vampírico que ha cautivado a toda una generación de jóvenes ansiosas de conocer el desenlace de la paradójica relación entre Edward Cullen y Bella Swan. Y, como no podía ser de otro modo, Stephenie Meyer se mantiene fiel al estilo marcado en los tres volúmenes anteriores, convirtiendo la pasión, la lealtad y el amor sin límites en los motores argumentales que arrastran a todos los personajes hasta el ansiado final.

Realmente no hay nada novedoso en ese planteamiento ya que, cualquiera que haya leído con un mínimo interés los libros previos sabe que el final feliz es obligatorio para garantizar el éxito de la saga. Así que, en realidad, el único interés radica en ver como las cosas se embrollan, se tuercen y se llevan al extremo antes de que se solucionen de un modo u otro. ¿Lograrán Edward y Bella casarse? ¿Será Bella convertida en vampiresa? ¿Jake podrá soportar ver a su amor convertido en el monstruo que su naturaleza lobuna le empuja a destruir? ¿Los padres de Bella descubrirán y aceptarán en lo que se ha transformado su hija? ¿Será la protagonista una asesina despiadada hasta que logre controlar su "sed"? ¿Cómo actuarán los Vulturi? ¿Y los vampiros que han jurado vengar a sus compañeros muertos por culpa de Bella? ¿Resolverán Edward y su amada la tensión sexual que les persigue desde su primer beso en el ahora lejano primer libro de la serie?

Amanecer retoma la trama en el punto dónde la dejó Eclipse, el volumen anterior. Jake, el hombre lobo, desmelenado e incapaz de asumir que su amada pretenda convertirse en una vampiresa, pasa a ser un personaje de una mayor importancia al convertirse en narrador de una parte considerable del libro. Y hasta aquí la originalidad estructural de la novela. La trama (¡Ay, la trama!) se centra en tres aspectos: la boda y posterior luna de miel de Edward y Bella, el proceso de la conversión de la protagonista y su embarazo y, por último, la amenaza encarnada por los Vulturi y su club de amigos dispuestos a llevarse por delante a los Cullen con tal de hacerse con Bella.

Estas tres subtramas, vamos a llamarlas así, se producen en un perfecto orden cronológico y sin ningún tipo de sobresalto argumental. La boda viene a ser una pesadilla de flores, colores pastel y brillantina. La luna de miel, un despliegue de lujo y esplendor aderezado con la liviana descripción de la rebuscada y ansiada relación sexual entre Edward y Bella. En algunos momentos de esta parte, el relato pasa a ser un auténtico canto erótico festivo de una mente desatada y anhelante de contar, ¡por fin!, lo que venía siendo uno de los grandes dilemas que la autora había clavado en la mente de Isabela: cómo es hacerlo con un vampiro que representa la perfección física y psicológica. Hay que decir que, en esta parte, la mayor preocupación que agita la conciencia de los protagonistas es si el picardías de ella es adecuado, si Edward consigue controlar su fuerza física en los orgasmos y quien va a limpiar los estropicios que dejen en la casa paradisíaca.

La trama, llegado cierto punto, hace un quiebro y entra Jake como narrador convirtiéndose en el transmisor, bastante agonías pero igual de socarrón que en los anteriores libros, de los acontecimientos que suceden en torno a Bella. Esta parte es, paradójicamente, la más interesante porque presenta un atractivo tema: el embarazo de una mujer humana por parte de un vampiro y los problemas que ello conlleva. Aquí entra en liza Charlie, el padre de la protagonista, que comienza a sospechar que algo extraño está sucediendo con su hija y los Cullen. A ello se añaden las crecientes tensiones con los hombres lobo de La Push que consideran que si ya es duro tener un pacto de no agresión con unos chupasangre es algo insoportable descubrir el estado de Bella y la aberración que, a su juicio, puede traer al mundo. Y, para terminar de liarla, salen a la luz las profundas tensiones entre Jake y Edward, amenazando con protagonizar una carnicería entre ellos en cualquier momento. Esta parte, por lo tanto, es muy entretenida y queda bastante bien resuelta en su conjunto. La salida que la autora le da a todos los problemas es ingeniosa y satisfactoria. Quizá, el hecho de que para esta parte, el narrador cambie ayuda a que Meyer no emparanoie las cosas con los "dilemas" morales de una adolescente que se infravalora constantemente (sí, hablo de Bella en todos los libros) sino que permite que sea una perspectiva más "bruta" pero bondadosa (la de Jake, quiero decir) la que haga este tránsito.

Por último llega la parte de cierre de la saga que, en cierto modo, viene a ser un fenomenal coitus interruptus en lo referido a la meta trama de los Vulturi, como explicaré un poco más adelante. Asistimos nuevamente a una narración en primera persona de Bella, ya perfectamente restablecida y convertida en vampiresa ¡y qué vampiresa! Me atrevo a decir que la autora se deja llevar por los sentimientos más primarios y los desata en todo lo que son las descripciones de los cambios físicos de Bella: en resumen, que pasa a estar tremendamente maciza, que destaca por sobre todas las demás vampiresas, que lo que estaba caído se levanta, las curvas se pronuncian y se destaca una sexualidad y feminidad. Por supuesto, en paralelo a estos cambios físicos se producen otros en la parte sobrenatural de la nueva existencia de la protagonista. Como ha explicado la autora en los libros ateriores, los vampiros, al ser abrazados pueden desarrollar algún tipo de habilidad extrasensorial o física. Fuerza descomunal, capacidad de leer las mentes de los demás, proyección de dolor físico a distancia o, también, nada de nada. Pues bien, como se veía venir, Bella recibe un don que estaba latente en ella: la inmunidad al poder extrasensorial de los otros vampiros y, junto con ello, una especial capacidad para sobrellevar los aspectos más oscuros de su nueva existencia. En especial el tema de querer chupar la sangre de la gente de manera descontrolada. Así que el temor de la protagonista durante toda la saga (ir por la no-vida viendo a los seres humanos como morcillas con patas esperando ser devoradas) es soslayado de un plumazo y fin al problema moral de ver al eje central de la historia en plan psicokiller.

Pero la parte final, pese a dar mucha importancia a estos asuntillos, gira en realidad en torno a dos cuestiones: la maravillosa y brutalmente perfecta hija de Edward y Bella, Renesme (repito: R-E-N-E-S-M-E) y lo mal que se lo parecen haber tomado los Vulturi el tema de que haya nacido un bebe humano-vampiro. Para aderezar las cosas, Meyer saca a la luz una antigua leyenda de los vampiros (de nuevo el truco de "y ahora fulano cuenta la historia de..." para poder hacer avanzar la trama) en la que explican que en el pasado unos niños vampiros montaron un cisco de mucho cuidado. Debido a aquella mala experiencia, los Vulturi optaron por erradicar a esos seres del mundo y prohibieron que sucediese nuevamente una cosa parecida. Como no podía ser de otro modo se enteran del asuntillo de Bella y deciden irse para Forks a ver qué está pasando y, ya de paso, arrasar con los Cullen. Pero, por fortuna, Edward y su familia no están solos y consiguen un buen puñado de aliados entre otros vampiros de todo tipo y un creciente número de hombres lobo indios. En un momento dado la autora presenta ante el lector dos auténticos ejércitos vampíricos, emplazados en una pradera, frente a frente, preparándose para resolver para siempre la tensión alrededor de Bella y los Vulturi. Todo está listo para que el lector asista a un desenlace épico con un despliegue narrativo acorde a los poderes de los allí presentes. ¡Por fin una gran lucha por la supervivencia! Pues... a la cama con un vasito de leche caliente y a dormir.

Amanecer cierra una saga realmente entregada al romanticismo juvenil aderezado con el morbo de lo sobrenatural. Escrita desde una perspectiva de una persona que en su juventud debió quedar impresionada y enamorada de la película Entrevista con el vampiro, se asiste en todo momento a los anhelos propios de una quinceañera que todavía no ha abandonado el mundo de Barbie y los príncipes azules pero ya se adentra en lo gótico. Bella representa en muchos aspectos a esas adolescentes que se infravaloran y se creen muy por debajo que las otras chicas de su edad, pero, como en un cuento de hadas, se cruza en su camino un joven perfecto que cae rendido a sus pies y está dispuesto a ser todo lo que ellas desean: amante, amigo, protector, maestro, pareja. Es pues, en definitiva, una nueva visita a Cenicienta pero en cuatro tomos y con vampiros, hombres lobos y sexo. Sí, desde luego, Amanecer y la saga Crepúsculo han estado a la altura de lo que se esperaba de ellos.

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Reseña de las otras obras de la saga Crepúsculo.

Crepúsculo.
Luna Nueva.
Eclipse.

Reseña. Axiomático

2011-12-05T23:48:00.001+01:00

Axiomático.

Greg Egan.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Grupo AJEC. Col. Arrakis ficción # 5. Granada, 2011 (2ª edición). Título original: Axiomatic. Traducción: Pedro Jorge Romero. 343 páginas.

Este volumen recoge dieciocho historias del principio de la carrera literaria de Egan, publicados —excepto dos de ellos, inéditos hasta la publicación de la propia antología en el ‘95— entre los años 1989 y 1992, año en que precisamente se editó su primera obra «larga», Quarentine —Cuarentena, Ed. Gigamesh, 1999—, y que ofrecen en todo su esplendor un amplio muestrario de los temas e ideas que posteriormente el autor desarrollaría con mayor profundidad en sus siguientes novelas. La de Egan es un ciencia ficción hard no tanto por un alto contenido tecnológico, sino por la gran variedad de teorías científicas implícitas en cada relato, las enormes posibilidades y las caminos a recorrer por el ser humano hasta alcanzar su potenciabilidad.

Si se está buscando ese tipo de ciencia ficción que a la vez que entretiene desafía el pensamiento, que presenta sugerentes retos para la mente, en que cada relato gira en torno a una idea y plantea interesantes propuestas científicas y metafísicas, esta es la antología propicia. Si se buscan aventuras galácticas, batallas espaciales y pistolas de rayos sin duda tendrá que hacerse en otro sitio. Estas son historias plenas de especulación y prospectiva, de ideas, de sentido de la maravilla y de intrigantes dilemas y preguntas ético-filosóficas sobre el futuro y sobre las decisiones que se deben tomar para llevar la ciencia a sus últimas consecuencias. ¿Se puede hacer cualquier cosa solo porque seamos capaces de hacerla? ¿Dónde se traza la línea que marca cuándo un avance es beneficioso o comienza a resultar dañino? ¿Se puede permitir cualquier experimentación al precio —no solo económico, sino humano— que sea? Las posibilidades de desarrollo de la biotecnología y sus aplicaciones al futuro del ser humano, tanto en medicina como en simple ocio, son cada vez mayores, y algunos de sus resultados, si no son estrictamente controlados, podrían resultar aterradores.

El asesino infinito. Existe una droga que permite a quien la toma «saltar» entre sus diversas personalidades cuánticas, arrastrando a la vorágine la realidad tras de sí. Un especial agente debe eliminar al sujeto drogadicto en todos los mundos paralelos para evitar el peligro.

El diario de cien años-luz. Una nueva tecnología permite enviar mensajes de vuelta en el tiempo de un tamaño limitado, por eso todas las personas se escriben a sí mismos un diario con ciertos detalles de lo que vivirán en el futuro.

Eugene. Una pareja busca mediante ingeniería genética —eugenesia molecular— tener una descendencia «perfecta» y libre de problemas a cualquier precio.

La caricia. El descubrimiento de una «quimera» destapa una oscura trama artístico-criminal y el policía —un hombre entrenado desde la niñez y dependiente de unas drogas que le centran en su deber— encargado de la investigación se verá irremediablemente atrapado en una perfomance delirante.

Hermanas de sangre. Dos niñas gemelas hacen un juramento de sangre por el que ambas morirán a la vez. Ahora una de ellas se encuentra enferma con una afección genética y es muy posible que la otra también haya contraído el mismo virus de creación humana. ¿Podrá la investigación en curso y las nuevas medicinas salvar sus vidas?

Axiomático. Un hombre se plantea la posibilidad de cambiar su forma de pensar para llevar a cabo ciertos actos que de otra forma jamás se atrevería. Un implante cerebral mediante nanotecnología le permitiría hacerlo, pero ¿será tan reversible el cambio como se supone?

La caja de seguridad. Un hombre se despierta cada mañana en el cuerpo de una persona diferente y solo lo que guarda en una caja de seguridad mantiene una unidad en su vida.

Ver. Después de un atentado contra su vida y una intensa experiencia extracorporal, el paciente parece incapaz de volver a su propio cuerpo, observando la realidad desde lo alto.

Un secuestro. Un hombre recibe una exigencia de rescate a cambio de su mujer secuestrada, pero esta sigue en su casa. ¿De dónde han salido entonces esas imágenes suyas tan fieles al original que consiguen engañar al propio marido?

Aprendiendo a ser yo. Todas las personas llevan en su cerebro una «joya» que aprende a emular sus sistemas cognitivos y llegada cierta edad —elegida por cada individuo— toma el control y se convierte de facto en la persona ofreciéndole una suerte de inmortalidad. Pero ¿sigue siendo esa la misma persona de antes de que el cerebro «carnal» fuera destruido?

El foso. Un extraño crimen donde el ADN del criminal no presenta genotipos se entremezcla con una dramática historia de emigración y racismo en Australia ante la desaparición de ciertas islas de Oceanía debido al cambio climático que hace crecer el nivel del mar.

El paseo. Dos hombres avanzan por un bosque, uno de ellos va a matar al otro, pero antes de hacerlo le dará la posibilidad de convencerse de su filosofía sobre la muerte y aceptar su destino.

La ricura. Un hombre desesperado por tener descendencia va a comprar una copia de un kit de «ricura»: un remedo de bebe creado por ingeniería genética, sin estatus humano, programado para morir a los cuatro años sin haberse llegado a desarrollar verdaderamente. Las consecuencias pueden no ser las esperadas

Hacia la oscuridad. Un inestable mini agujero de gusano, supuestamente resultado de un experimento fallido, aparece y desaparece a intervalos irregulares sobre la superficie de la Tierra. Una vez dentro solo se puede ir en una dirección, hacia el centro, hacia la oscuridad. Un hombre se dedica a introducirse en el interior del agujero para salvar a los que han quedado atrapados allí antes de que se los lleve a otro sitio.

Amor apropiado. Después de un terrible accidente, la esposa de la víctima acepta renuentemente la propuesta de su seguro para mantener con vida el cerebro de su marido durante dos años mientras se hace crecer un nuevo cuerpo en el que insertarlo.

El virólogo virtuoso. Un científico fanático religioso viendo en el SIDA un aviso por parte de Dios decide crear un virus que acabe con las plagas que supuestamente infectan el alma del ser humano.

Cercanía. Fuera de uno mismo, ¿existen los demás? Un hombre desea sentir lo que siente otra persona para convencerse de que no se encuentra solo y ciertos avances tecnológicos podrían permitirle hacerlo.

Orbitas inestables en el espacio de las mentiras. Por un inexplicable fenómeno al que se llamó la Fusión las creencias y marcos de referencia se han unido en ciertos polos de atracción llamados cuencas. Todo el que pase cerca de una de estas cuencas, como si de una fuerza gravitatoria se tratase, son atraídos y asimilados a creer lo mismo. Todos, salvo unos pocos vagabundos que viven entre los atractores intentando escapar y alejarse de la ciudad.

Es difícil circunscribir cada cuento a una sola idea o postulado, pues la mayoría de ellos incorpora varias de forma conjunta. La evolución de la informática hacia implantes cerebrales que permitan cambiar la forma de pensar y de actuar, modificando la personalidad original de un individuo. La posibilidad de la duplicación de mentes, ya sea mediante un «escaneo» informático o por la introducción en el cerebro de una máquina, una «joya», que copie toda la red neuronal, cada pensamiento y comportamiento, hasta ser indistinguible del original. La naturaleza solipsista del “yo”, el estudio de la formación y el sentido de la identidad y la personalidad, y todos los factores externos e internos que influyen para hacer ser a cada individuo como termina siendo. La existencia de mundos paralelos, según principios cuánticos, donde cada decisión tomada conforma una nueva realidad independiente con personas parecidas que cada vez van difiriendo en mayor medida según los giros elegidos. La biotecnología, la ética de los avances científicos y las posibilidades de la evolución del ser humano como especie, hacia un posthumanismo cada vez menos aleatorio, menos librado a la suerte, y más sujeto a los cambios o mejoras autoimpuestas por los descubrimientos y adelantos científicos. La búsqueda del significado de la realidad, la finalidad de la existencia, con modelos virtuales que igual pueden convertirse en refugio de las mentes como en una forma de inmortalidad autocomplaciente. La ingeniería y manipulación genéticas que permitan tanto curar enfermedades como la creación de super bebes o seres fantásticos utilizados para fines no demasiado legales. La deshumanización de la economía médica, más preocupada de obtener resultados y beneficios de sus investigaciones que de la propia salud de sus pacientes. El dolor de la inmigración y el racismo, el desarraigo producido por la explotación salvaje del planeta, la superpoblación y el abuso de los recursos. La exploración de la mente humana, las fronteras interiores del individuo, la fuerza de las convicciones, la perversión de las leyes físicas, la existencia o inexistencia real del libre albedrío...

A día de hoy la mayoría de las ideas desarrolladas en estos relatos son imposibles de plasmar científicamente en la realidad, pero cada historia plantea una certera cuestión para el futuro, para los posibles caminos de la investigación y la evolución humana, libre ya de las fuerzas naturales y dependiente de nuestro propio designio como especie —como bien indica Sergio Mars en el mini artículo que cierra el volumen—. Egan juega con las más novedosas nociones y teorías matemáticas, físicas, informáticas, genéticas y cognocitivas para extrapolar interesantes consecuencias de un mal uso —no tan solo como resultado de una acción interesada, sino por simple desconocimiento— de ellas.

El autor da muestras de una prosa más efectiva que efectista, ajustada a la narración y siempre al servicio de la idea, con personajes que hablan mayoritariamente en primera persona dotados con el mínimo de «vida» como para dar sentido a lo narrado, con la implicación emocional con el lector justa para no perder su interés, pero sin mostrar una auténtica profundidad salvo cuando ese es precisamente el meollo del relato. Son historias para leer poco a poco, sin saturar, dejando a la mente respirar entre una y otra, asimilando el mensaje, y disfrutando de los juegos y paradojas que cada uno de ellos encierra. Una interesante y, ciertamente, profunda antología.

Reseña de otras obras del autor:

Diáspora.