Reseña: Shadowmarch. La frontera de las sombras

Shadowmarch. La frontera de las sombras.

Tad Williams.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Alamut. Serie fantástica # 47. Madrid, 2012. Título original: Shadowmarch. Traducción: Carlos Gardini. 618 páginas.

Tad Williams se hizo popular en nuestro país con la recordado La canción de Cazarrabo y, sobre todo, con la tri-tetralogía de fantasía épica Añoranzas y pesares; su carrera literaria en España continuó a trancas y barrancas con la maltratada y ciencia ficcionera Otherland —libros partidos por una editorial que la dejó inconclusa para ser finalizada por otra— y últimamente solo se había podido leer algo suyo —aunque tampoco es que sea un autor especialmente prolífico—  en la serie juvenil Ordinary Farm que comparte con Deborah Beales y cuyo primer título es Dragones de granja. Ahora, Alamut se atreve con su serie más reciente —aunque este primer volumen date de 2004 en su edición original, su última entrega no salió hasta 2010—, una producción de lo que los británicos denominan Alta Fantasía, con un toque clásico característico de este autor que, sin embargo, ha sabido adaptarse a la perfección a los nuevos vientos que soplan sobre el género, ofreciendo una historia llena de intrigas palaciegas, criaturas fascinantes, grandes conflictos y unas actuaciones ambiguamente morales que «humanizan» a sus protagonistas.

Empieza la novela, además de con unos cuantos mapas, con una recapitulación histórica de esa parcela del mundo para situar al lector en antecedentes sobre la situación geo-política que va a encontrarse al adentrarse en sus páginas. Sobre el primer mapa, dos continentes cercanos, separados apenas por un brazo de mar, aunque muy diferentes en su evolución. El norte, Eion, posee una sociedad feudal de carácter medieval europea; el sur, Xand, está dominado por una autarquía de estilo seudo oriental, entre persa y egipcia.

Tras sangrientas batallas, allá en el norte, los qar, seres similares a las hadas, duendes y toda clase de seres feéricos, se exiliaron tras una difusa frontera, mezcla de niebla y magia ancestral, que separa los Reinos de la Marca, humanos, y los Territorios Crepusculares, donde se refugiaron los qar. Una Línea de Sombra que ha permanecido durante muchos años más o menos inalterable, aislando eficazmente los dos mundos —el humano que lo atraviesa, en caso de poder volver a su hogar, regresa irremediablemente demente— y velando lo que allí sucede, aunque es inevitable que algún objeto e incluso animal lo cruce creando ciertos problemas en el lado humano.

[Mapas: https://pablouria.com/ilustracion-de-mapas/]

La acción principal de la novela se va a situar en el reino de Marca Sur, cuya capital está situada sobre un antiguo bastión crepuscular, ahora gobernado por la familia Eddon, donde los convulsos tiempos que se están viviendo se traducen en traiciones palaciegas, asesinato, anhelos imposibles, misterio y enfrentamientos que florecen en un sustrato muy apropiado para su raigambre, siempre bajo la amenaza exterior que su rey ausente intentaba contrarrestar.

Mientras tanto, en el sur, en el lejano Xand, un nuevo autarca, considerado un dios-emperador por sus súbditos al estilo de lo que podría ser un faraón, tensa las relaciones con los reinos allende el mar en sus ansias expansionistas. Una expansión a la que los reinos de Eion, desunidos y mirando cada cual por su propio interés, difícilmente van a poder hacer frente.

Por diversas y trágicas vicisitudes el protagonismo principal, dentro de la coralidad de la novela, va a recaer sobre los mellizos Barrick y Briony, los miembros más jóvenes de la familia reinante en Marca Sur, mientras su hermano Kendrick, ocupa la regencia. Si tuvieran pocos problemas lidiando con los problemas políticos del reino con sus «vecinos», cuando un misterioso niño humano amnésico sea abandonado en el lado humano de la frontera por un grupo de qar y sea adoptado por un matrimonio cavernero, al tiempo que empiezan a mostrarse ciertos indicios que hacen sospechar que la Línea de sombra podría estar avanzando y que un ejército crepuscular está planeando un brutal regreso a sus tierras ancestrales, nuevas —o antiguas ahora renovadas— conspiraciones y conflictos empiezan a dominar la escena.

La tragedia, el asesinato y la traición van a golpear Marca Sur con fuerza, y si los mellizos no pueden confiar la una en el otro, ¿en quién podrían hacerlo? ¿En quién podrían apoyarse cuando el más digno de sus consejeros es sospechoso del más abyecto crimen? ¿Cuando su médico y astrólogo —con evidentes poderes mágicos— se encuentra incomprensiblemente distraído? ¿Quién a su alrededor es fiel y quién busca tan solo su propio beneficio? La duda va a oscurecer todo lo que les rodea y las puñaladas por la espalda van a volar entre los nobles de la corte y sus camarillas de aduladores; las ambiciones dinásticas y las disputas familiares van a tomar especial relevancia. En el centro de todos ellos, el tullido, melancólico y atormentado Barrick es el contrapunto perfecto a la agobiada pero decidida Briony, quien tendrá que luchar no solo contra los obstáculos que la política del reino va colocando a su paso sino también contra todos los prejuicios que su condición de mujer, joven para más delito, va a levantar entre los que la rodean, y su firme negativa a dejarse manejar por ellos.

Mientras tanto, en el sur, la joven Quinnitan, va a ver cómo su vida da un vuelco total cuando recae sobre ella la atención del autarca, marcando su historia una separación narrativa con el resto de líneas al ser el único personaje que cuenta con el «honor» de recibir una serie de capítulos, alternos con el del resto de protagonistas, solo para ella. La muchacha va a ser inopinadamente separada de su tranquila vida en el templo de la Colmena para pasar a formar parte de la Reclusión, el serrallo del autoarca, con un desconocido aunque ominoso propósito; una existencia llena de amenazas y de envidias en la que tendrá que aprender a moverse si quiere mantenerse con vida. Un mundo de mujeres y eunucos, que inevitablemente recuerda a los harenes de las mil y una noches, lleno de mezquinas rivalidades, de amores y odios, que pueden dar al traste con la inocencia de su más reciente adquisición, sobre todo porque no sabe ni entiende qué se espera de ella.

Derrochando imaginación, Williams maneja con habilidad un gran número de personajes —aunque inevitablemente algunos queden más «desdibujados» que otros—, de líneas narrativas, de misterios, magia, conspiraciones e intereses contrapuestos, en lo que de alguna manera no deja de ser una nueva vuelta de tuerca al más tradicional enfrentamiento entre «sidhe» y humanos. El autor, fiel a sí mismo, no renuncia a todos los tropos que le permite el género, esa Alta Fantasía llena de convenciones y lugares comunes que tanto juego le permiten. Así, es lo suficientemente inteligente y buen escritor como para llevar los clichés a su propio terreno, creando una historia que atrapa la atención, que mantiene un firme pulso narrativo, dotándola de emoción e intriga, de personajes muy bien construidos, cada cual con su personalidad, ambiguos en ocasiones, llenos de sombras y de muy humanas dudas y sospechas tal vez infundadas y por ello  más debilitadoras si cabe.

Una ambigüedad moral que se traslada a todos los actores de la obra, incluidos los qar, quienes no se muestran como los «malos» al uso, sino que el lector llega a sentir que sus acciones, crueles sin duda en muchas ocasiones, podrían encontrarse plenamente justificadas. No es tanto la eterna, y típica, lucha entre el Bien y el Mal, sino un choque de culturas y formas de entender el mundo, de ambiciones territoriales y subyugación del enemigo, qar y humano por igual, sin más causa que la expansión territorial. Al fin y al cabo, los crepusculares tan solo desean recuperar lo que fue antaño suyo.

Entre los propios humanos, las sociedades se encuentran perfectamente matizadas, inspirándose en evidentes tradiciones y folclores de nuestro propio mundo, desde lo celta a lo oriental, las diferencias culturales entre el norte y el sur también se van a ver reflejadas en las enormes diferencias religiosas de sus sociedades con un gran panteón en el norte y el dominio único del autarca en el sur. Y en el apartado de razas fantásticas, aparte de los crepusculares, en el libro el lector se va a encontrar con otra serie de seres que conviven, mal que bien, con los humanos: los caverneros —también conocidos como cavadores—, que se dedican a la minería y la metalurgia y viven en ciudades subterráneas; los diminutos techeros, casi legendarios para el resto de ciudadanos, valientes y dispuestos a colaborar en la lucha que se avecina desde las alturas de los tejados en los que viven; los estoicos acuanos, que viven en y casi al el margen de la sociedad de Marca Sur, a bordo de sus barcas y al albur de las mareas... todos ellos de alguna manera vienen a sustituir a los más tradicionales enanos y elfos del género.

En el apartado meramente narrativo Williams, con una escritura vistosa y colorista que en todo momento se adecua con precisión al tono que la historia requiere, gusta de desarrollar con tiempo su historia, de ir creando poco a poco el escenario, de presentar con paciencia y detallismo el mundo, los personajes y la trama, de no apresurarse en alcanzar los momentos álgidos, lo que sin duda lleva a uno de los pocos «peros» que se le pueden poner a la novela: hay que reconocer que en ciertos momentos el relato da la sensación de demorarse en exceso, de ralentizarse, y puede parecer algo lento —que no aburrido, en absoluto—. La «construcción del mundo» va surgiendo de la acción, poco a poco, sin casi intervención directa del «narrador», sino de lo que van viviendo los protagonistas, lo que lleva por un lado a una mayor cercanía, pero también a una menor descripción del escenario.

Shadowmarch es un principio de serie muy satisfactorio. Una novela argumentalmente compleja, con diversas líneas —muchas más de las que podría especificarse en una reseña sin chafar las sorpresas— y multitud de personajes, con abundantes giros y sorpresas. Llena de acción épica —aunque tampoco haya exactamente «grandiosas» batallas, los combates, con su extraña ambientación brumosa y desconcertante, dejan más que satisfecho— que permite no obstante los momentos justos para algún romance normalmente trágico. Y sobre todo es una historia cargada de intrigas, tanto en el norte como en el sur, haciendo que no se sepa en ningún momento en quién se puede confiar realmente, quiénes son los «buenos» y quiénes los «malos», donde cualquier descuido puede acarrear funestas consecuencias, donde la lucha por la supervivencia y la conservación del poder no deja respiro, donde los supuestos amigos no siempre muestran su verdadero rostro, y donde las espadas pueden volverse contra uno en el momento más inesperado... Un mundo de magia por explorar, desconcertante y furiosa, de gigantes dormidos y reyes ciegos, con una frontera en disputa y ominosas amenazas por todos lados.

El libro se cierra de forma agridulce, dejándolo todo preparado para la siguiente entrega con los «deberes» resueltos. Al cierre, todas las piezas, las que quedan en juego pues el tablero ha sido bastante despejado, se encuentran en movimiento hacia nuevos destinos, pero, a pesar de los muchos hilos que quedan pendientes, la trama principal —la amenaza de los qar— adquiere una correcta resolución, puede ser que un tanto anticlimática hay que advertir, que permite dejar la serie en un momento de cierta calma o de tensa espera. Quizá el desenlace más «frustrante» sea el de la línea de Quinnitan, que después de todo lo planteado, lo sufrido y luchado —y alcanzada también una resolución para su encierro, eso sí—, no termina como era de esperar de unirse a la línea principal del resto de personajes, quedando su destino inmediato pospuesto para las próximas entregas. Esperemos que Alamut no tarde demasiado en ofrecérnoslas, pues su lectura, para todos aquellos que disfruten de la buena Fantasía Épica, con un regusto clásico pero muy actual, es francamente recomendable.