Reseña: Legión y El alma del emperador

Legión y El alma del emperador.

Brandon Sanderson.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Fantascy. Barcelona, 2014. Título original: Legion & The Emperor's Soul. Traducción: Rafael Marín. 238 páginas.

Para los que disfrutan de una fantasía intrigante, entretenida, bien diseñada y desarrollada, bien escrita, con atractivos, únicos, intrincados e inteligentes sistemas de «magia», personajes estupendos y tramas subyugantes, y no les apetece leerse toda esta reseña, voy a hacerles un resumen de lo que viene a continuación: Sanderson lo ha vuelto a hacer, así que pueden ir a leer directamente el libro. No importa que la distancia sea breve o que se trate de uno de sus habituales «tochos» o macrosagas, el autor siempre sorprende y cautiva. En este volumen ofrece dos novelas cortas que se disfrutan de principio a fin dejando con ganas, sobre todo en la primera, de «más». Dos historias totalmente diferentes, Legión, una fantasía contemporánea que aúna al thriller detectivesco algo de humor e intriga temporal, y El alma del emperador, un relato tangencialmente situado en el mismo mundo de Elantris, que ofrece otro de los fascinantes sistemas mágicos del autor y una trama llena de tensión. Menores en volumen, también se podría pensar que lo fuesen en interés, pero no es así, destilando en cambio en sus páginas toda la esencia del autor.

Con la acción situada en nuestros días, abre el volumen Legion. Stephen Leeds es un hombre muy peculiar, sufre de una especie de disociación de la personalidad que le permite generar toda una serie de «entidades alucinatorias» o «aspectos», que, aunque nadie más puede ver, son muy reales y tangibles para él, siendo sin embargo plenamente consciente de su naturaleza aunque sólo fuera para mantener un ápice de su propia cordura. Tan «tangibles» que comparten con él en su mansión, cada una con su habitación particular ―cuarenta y siete dormitorios―, viajan en cualquier transporte con su propio asiento  ―aunque el resto del mundo se empeñe en verlo vacío―, comen, discuten, tienen su propia idiosincrasia, conocimientos especializados y personalidad individual... y, sobre todo, le ayudan a resolver los casos que le han hecho famoso. Y es que Stephen es una persona intelectualmente «normal», pero las aportaciones de sus compañeros alucinatorios le convierten en un auténtico genio, experto en cualquier área en la que uno de ellos se especialice: psicología, método deductivo, lingüística, uso de armas y tácticas militares, teología...

Cuando Stephen recibe el encargo de recuperar cierta cámara fotográfica capaz de captar instantáneas de momentos del pasado y alterar con ello nuestra visión de la Historia, se embarca en un periplo que le llevará a él, y a alguna de sus alucinaciones, desde los EE.UU. a la ciudad santa de Jerusalén. Sanderson aprovecha para explorar la naturaleza del tiempo, los entresijos de la mente, el uso torticero de la tecnología, el enfrentamiento ―o no― entre la razón y la fe, la persistencia histórica de las creencias, el peligro de los integrismos, y la connivencia entre religión y política. Todo narrado con abundante humor, pero con un tono muy serio cuando la situación lo requiere. Y si bien, la investigación y búsqueda de la cámara es el motor de la narración, lo cierto es que el máximo interés del relato se sitúa sobre las peculiares relaciones que el protagonista establece con sus «alter egos» ― si fuese posible llamarlos así―.

La distancia corta «fuerza» al autor a desprenderse de ciertos artificios y a utilizar un estilo directo y poco descriptivo que quizá resulte un tanto áspero para lo que acostumbra, con un ritmo rápido y un desenlace un tanto apresurado. Además, de forma algo frustrante para el lector deseoso de «saber más», a lo largo de la trama Stephen sólo se hace acompañar de unas pocas de estos aspectos, dejando en el tintero la participación en otras posibles aventuras del resto de sus «compañeros». Esta cuestión, sumada a la promesa que queda en el aire de la futura búsqueda de cierta persona que desapareciera de la vida de Stephen años ha, y a la que desea recuperar con ahínco, dejan la sensación ―aunque quizá tan sólo se trate de un deseo personal― de que Legión pudiera ser tan sólo el prólogo a una posible novela con una futura y mayor aventura, algo que ―crucemos los dedos― parece ser ya está en proceso.

En El alma del emperador, novela corta merecedora del Premio Hugo 2013, el autor «cambia» ―aunque seguramente esa no sea la palabra adecuada― radicalmente de registro respecto a la anterior, volviendo al tipo de fantasía al que más tiene acostumbrado a sus lectores, con un alto componente mágico y una ambientación «histórica», en este caso de tendencia oriental.

Shai ha sido condenada a muerte por «falsificadora», una persona que por observación y dotes puede alterar la realidad misma, haciendo que una cosa parezca otra, siempre que se encontrase en su naturaleza serlo ―puede hacer que un simple jarrón se «convierta» en una pieza de alfarería más bella o de apariencia antigua y valiosa, pero no transformar una cadena de hierro en jabón―. Una cualidad mágica que consigue «reescribir» la historia del objeto, tallando una serie de «instrucciones» en un sello que impreso en aquello que se desea cambiar hace que se convierta en la mejor versión de sí mismo. Ahora debe enfrentarse a una poco difícil decisión, morir o falsificar el alma del emperador Ashravan de los Ochenta Soles, quien yace en cama sin conciencia tras un intento de asesinato que lo ha dejado malherido. Pero no se trata de restaurar su cuerpo, sino de «reconstruir» su mente y personalidad para que nadie pueda sospechar que algo ha cambiado. El rumbo del Imperio y el destino, incluso la vida, de los árbitros que actualmente lo dirigen dependen de ella, de que realice una tarea aparentemente imposible a contrarreloj, en un plazo de 98 días, a la que seguramente no sobreviva. Así que mientras se sumerge en la tarea, intenta planear también una vía de escape, mientras pende sobre su cabeza la amenaza de un «sellador de sangre», quien ha enlazado a Shai, mediante el uso de un sello con su sangre fresca, a sus «mascotas no-muertas», aterradoras, imparables y mortíferas criaturas esqueléticas.

Bajo una trama de suspense y política, Sanderson desliza una reflexión sobre el auténtico valor y profundidad del arte o el papel del artista una vez ha terminado su trabajo. ¿Si una falsificación es tan perfecta que no se distingue del original, es menos valiosa? ¿Puede el artista decidir sobre el destino de su obra una vez entregada? ¿A quién pertenece en realidad? El otro gran tema es el uso, o abuso, del poder. Quienes encargan el trabajo a Shai lo hacen para mantener sus prerrogativas, para seguir sosteniendo en sus manos el destino del Imperio, incluso llegando a conspirar entre ellos para sacar beneficio particular de la situación. E incluso subyace un tercer tema en ese intento de forjar una nueva alma para el emperador: la cuestión sobre la auténtica naturaleza de la personalidad y la identidad, el saber qué es lo que hace único a un individuo, qué experiencias le hacer ser lo que es, y qué circunstancias y decisiones son las que le llevan a obtener todo su potencial o a quedarse en una sombra de lo que pudiera haber sido...

Como si de una obra de teatro se tratase, no hay muchos escenarios a lo largo del relato: la celda de Shai, el cuarto del emperador y pequeños vislumbres del palacio; apenas hay trasfondo y muy pocos personajes, por lo que la atención no se dispersa en momento alguno. Habiendo acostumbrado a sus lectores a una gran labor de creación del mundo, a una pausada cadencia de revelaciones, a la lenta liberación de detalles de sus libros más voluminosos, aquí Sanderson va casi directo al meollo, con un ritmo pausado pero que mantiene en todo momento la tensión, mezclando la investigación de la falsificadora sobre la personalidad del Emperador y su «construcción» de un modelo para recrearlo, con una serie de conversaciones con uno de los árbitros que le encargan el trabajo, Gaitona, de dónde saldrá la gran carga filosófica del relato, enfrentado dos posturas absolutamente antagónicas sobre el uso del arte y la falsificación, sobre la ética y la propia vida. Quizá el resto de personajes se «sienten» un tanto como meras comparsas, con poco contenido, pero ya sólo la relación que se establece entre estos dos, el intento por parte de Gaitona de comprender por qué Shai hace lo que hace desperdiciando, según él, su enorme talento, merecería la pena de su lectura. El conmovedor final es tan sólo la guinda del pastel.

Legión y El alma del emperador son dos grandes novelas cortas, el aperitivo perfecto mientras sus lectores esperan obras de mayor «envergadura». Quizá, para el neófito, no sea la carta de presentación más representativa del registro habitual de Sanderson, pero sin duda sirve para hacerse una buena idea de estilo y temática ―sobre todo en la segunda, ya que la primera podría considerarse incluso atípica dentro de su producción―, y de su desbordante imaginación. Y todo de una forma tan interesante como amena, con una escritura amable y meditada, adecuadamente fluida para que en ningún momento entorpezca unas tramas imaginativas y vibrantes, aunque no sean tan épicas como acostumbra, y siempre sugerentes y sorprendentes ―y, cabe añadir, bien y adecuadamente trasladadas, además, en la pulida traducción―.

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Reseña de otras obras del autor:

    Elantris.
    El Imperio Final. Nacidos de la Bruma 1.
    El Pozo de la Ascensión. Nacidos de la Bruma 2.
    El Héroe de las Eras. Nacidos de la Bruma 3.
    El aliento de los dioses.
    El camino de los reyes. La Guerra de las Tormentas I.