Reseña: La chica mecánica

La chica mecánica.

Paolo Bacigalupi.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Plaza & Janés. Barcelona, 2011. Título original: The Windup Girl. Traducción: Manuel de los Reyes García. 538 páginas.

En esta novela, que últimamente parece estar en boca de todos ―para bien y para mal―, el autor ha creado un oscuro futuro distópico extrapolando datos desde nuestro presente y mezclando la ciencia ficción política con las fábulas medio ambientales con cierta componente profética. Situando la acción en Tailandia, en su capital Krung Thep amenazada seriamente por la subida del  nivel del mar, el lector irá completando pieza a pieza un intrincado puzzle para descubrir que el mundo ha sufrido una terrible catástrofe ―o varias―, en la que se ha juntado la escasez del petróleo, el fanatismo religioso islámico, los grandes movimientos migratorios, el calentamiento global y la subida del nivel de los mares, con una serie de desastres alimenticios propiciados por la manipulación transgénica de las semillas y la proliferación de muy diversas plagas mutantes, intencionadas o no, que terminaron arruinando las cosechas en todo el planeta y exterminando gran variedad de ecosistemas.

Anderson Lake es un occidental en un país donde la mayoría de la población los odia y muy pocos los aceptan reticentemente; peor todavía, además es un buscador de nuevas fuentes de calorías, nuevas cepas de comida exótica que puedan sacar a la humanidad de una situación de hambruna inminente y enriquecer a las compañías implicadas en su desarrollo por el camino. Trabajando bajo la tapadera de la dirección de una fábrica experimental de «muelles percutores» ―unos aparatos que pueden almacenar gigajulios de energía― mediante el cultivo de algas manipuladas genéticamente, se verá envuelto en los entresijos de la política del país cuando descubra una nueva variedad de fruta desconocida hasta el momento y empiece a sospechar de la existencia de un banco de semillas oculto al resto del planeta.

Emiko es la chica mecánica del título, un neoser, «muñecos» humanos artificiales diseñados y fabricados por los japoneses en diferentes modelos según su destino, mezcla de tecnología puntera e ingeniería genética, programada en este caso para seguir a su «amo» y servirlo en todos sus deseos, pero que ha sido abandonada en la ciudad, en un ambiente que le resulta físicamente muy hostil, y que para sobrevivir ha caído en las manos de Raleigh, un proxeneta dueño de un club de alterne que no duda en explotarla como exótico reclamo sexual, haciéndola partícipe de cualquier perversión imaginable. De forma inesperada su vida se entrecruzará con la de Anderson, siendo el detonante de acontecimientos que ninguno había podido prever con anterioridad.

A su alrededor, se irán moviendo multitud de personajes en una obra profundamente «coral», con sus vidas cruzándose e influyendo en ellas de forma inesperada: Hock Seng, el secretario de Anderson, un «tarjeta amarilla», uno más de los muchos refugiados chinos malasianos desplazados de su país por las purgas de los fanáticos fundamentalistas islámicos, y que intenta rehacer su anterior existencia y hacerse con un futuro aunque sea timando a su contratador; el capitán Jaidee, defensor de la ortodoxia y de las esencias del reino de Thai y firme enemigo de  los extranjeros; Kanya, la compañera de Jaidee dentro del ministerio de Medio Ambiente, que carga con un secreto peso en su alma y por ello nunca sonríe; Gi Bu Sen, el misterioso creador de calorías, diseñador de nuevas cepas genéticas; el ministro Akkarat, de Comercio, enfrentado en sus ambiciones con Medio Ambiente; Mai, la pequeña que trata de sobrevivir en la ciudad, trabajando con extraña lealtad a Hock Seng; Carlyle, el comerciante sin escrúpulos, siempre a la búsqueda de beneficios a la sombra del poder, sea este cual sea; y el general Pracha; y Chan el Risueño; y Follaperros, y... Muchísismos personajes a los que el lector debe estar atento.

Conforme avance la trama, se va a asistir al enfrentamiento soterrado entre el Ministerio de Medio Ambiente y el de Comercio, entre los que buscan un aislacionismo casi total del país, defendiendo sus «esencias» y su espiritualidad, y los que aspiran a una apertura comercial con el exterior ―enriqueciéndose así ellos mismos― apoyados por un puñado de extranjeros capitalistas. El conflicto latente va a ir subiendo de temperatura hasta un extremo en que será inevitable el estallido; aunque una vez que eso suceda nadie será capaz de predecir hacia dónde se extenderá la explosión y el fuego posterior, ni la intensidad y extensión que habrá de adquirir.

La crisis de los combustibles fósiles y la subsiguiente limitación y carestía energéticas han creado una sociedad que se mueve con nuevos vientos, los dirigibles sustituyen ―o lo intentan― a los aviones, los megodontes se convierten en la principal fuerza de trabajo pesado, los coches de gasolina son un lujo que muy pocos pueden permitirse y la mayoría de las personas se desplazan en bicicletas o rickshaws; la manipulación genética está a la orden del día en flora y fauna, y las comunicaciones personales han caído en una crisis de la que dan muestra los casi abandonados ordenadores a «pedales» de la empresa de Anderson.

Bacigalupi ofrece así una ciencia ficción auténticamente especulativa, partiendo de nuestro presente y extrapolando de forma algo extrema y negativa, es cierto, pero también muy realista, ciertas variables que ya se encuentran a nuestro alrededor. La ciudad de Bangkok, por debajo del nivel del mar protegida por una serie de murallas, diques y bombas hidráulicas que de fallar anegarían toda la urbe, espera con impaciencia la llegada de los monzones en medio de un calor asfixiante, convirtiéndose en el escenario perfecto para el enfrentamiento entre dos formas diametralmente opuestas de entender la vida y su desarrollo. Es un futuro en que la Humanidad se ha llevado al desastre a sí misma, con cultivos transgénicos de semillas estériles que obligan al agricultor a depender de las compañías productoras siembra tras siembra o con un afán de explotación acelerado de unos recursos minerales que se saben finitos o con el afán de ser dioses jugando con las oportunidades que permite la manipulación genética...

El autor no presenta su mundo sin más, sino que va ofreciendo pinceladas del trasfondo imbricadas en la acción de modo que el escenario va apareciendo poco a poco en la mente del lector. Lo cierto es que quizás tarda en exceso en situar en posición todas sus piezas, más preocupado inicialmente por la creación del entorno que por la acción en sí misma. Se toma su tiempo, quizá demasiado, para presentar sociedad y personajes y colocarlo todo dónde desea. La situación mundial y, por ende, local, va surgiendo mediante la acción y los diálogos, y no mediante descripciones directas; se va mostrando poco a poco conforme los protagonistas interactúan con lo que les rodea y se ve cómo las cosas han podido llegar hasta esa situación tan deteriorada. Mediante conversaciones o alusiones de pasada el lector va conociendo el complicado estatus mundial, con países totalmente arrasados, con plagas desatadas, con multitud de animales y plantas extintos, con empresas de biotecnología ―las fábricas de calorías― que luchan por hacerse dominantes en el mercado, con el racismo imperante en la sociedad, el cierre de las fronteras, la descomposición de Europa, el expolio de los recursos del planeta... De forma algo lenta va surgiendo un fascinante escenario y, de pronto, cuando todo está en su lugar, el tempo narrativo cambia de forma significativa, se acelera, se desboca, y el autor sumerge a personajes y lectores en un nuevo escenario de ritmo mucho más rápido y de corte casi bélico donde la vida de todos los implicados se verá irremediablemente cambiada y puesta en peligro.

Como pequeño detalle negativo, hay algunos momentos en que el abuso de la tecnojerga en el texto, inventada para la ocasión, se hace incómodo y poco verídico, demasiado técnico y poco auténticamente «jerga» ―donde se tiende a acortar las palabras, sobre todo en conversaciones coloquiales, y no a mantener nombres de objetos excesivamente largos, como «muelles percutores», que sin duda habría sido reducido por su uso común y no mantenido tal cual, por ejemplo―. Sin embargo se nota un gran esfuerzo en crear un futuro «real», y es de destacar la gran calidad de la traducción ofrecida por la editorial, con el añadido de la dificultad de trasladar el ambiente y las palabras orientales con las que el autor salpica abundantemente el texto.

Se echa en falta, también, y sin conocer las condiciones meteorológicas imperantes en el país que podrían haber sido utilizadas para el tema, alguna mención de importancia al uso ―o en su defecto, las causas de no hacerlo― de las energías alternativas o renovables que ya se están desarrollando en la actualidad: eólica, solar, hidráulica... o a los biocombustibles ―aunque aquí se puede alegar que los cereales también se han visto afectados por las diversas plagas que han acabado con los cultivos―.

Bacigalupi ha escrito una novela que invita a la reflexión al tiempo que entretiene con una bien narrada aventura. Una sociedad sombría, razonadamente pesimista, desencantada, víctima de la corrupción institucionalizada, golpeada por enfermedades y plagas incurables que solo pueden ser combatidas con el fuego, con poco espacio para la esperanza o el amor; un lugar donde pescar ganancias en un río muy revuelto, donde incluso la amistad es visto como un bien con el que negociar, algo muy difícil de encontrar y mucho más de mantener. El autor ha imaginado un futuro estremecedor, mucho más por su pausibilidad que por cualquier otro motivo, donde todas las facciones enfrentadas parecen tener buenos motivos para hacer lo que hacen ―y la mera supervivencia no es el menor de ellos―, pero ninguno se encuentra en un plano moralmente positivo.

La chica mecánica es una muy interesante novela, para aquellos que gusten de una ciencia ficción cercana en el tiempo y con un alto contenido político y social. Especulación en estado puro, con unos personajes que terminan haciéndose cercanos y reales, con sufrimientos y anhelos muy humanos, llenos de contradicciones y fracasos. Una aventura para reflexionar sobre nuestro futuro, sobre lo que estamos haciendo con el planeta y con sus recursos, sobre el mundo que habremos de legar a nuestros hijos, narrada de una forma amena, sin didactismos inútiles sino predicando con el ejemplo, con una trama que, si bien le cuesta arrancar, cuando toma velocidad se convierte en algo imparable. Un libro que merece la pena ser leído. Por una vez no he estado peleado con los premios como me suele suceder, se merece sin duda los que ha recibido ―Hugo, Nebula, Locus, John W. Campbell Memorial Award...―.