Reseña: El encuadernador

El encuadernador.

Bridget Collins.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Fantascy / Plaza & Janés. Barcelona, 2020. Título original: The Binding. Traducción: Nieves Calvino Gutiérrez. 478 páginas.

Es este un drama romántico con un componente fantástico absolutamente imprescindible para el devenir de la trama. Una ucronía o historia alternativa que fusiona el escenario de una incipiente industrialización con una magia sutil cargada de simbolismo. No es una magia de grandes poderes o grandes gestas, sino una magia cercana, que hace referencia al poder de las palabras y los libros, y a la capacidad de encerrar en un volumen, encuadernándola, la vida de una persona, haciéndole olvidar aquello vivido y que podría causarle dolor, trauma o vergüenza entre otros muchos motivos que hacen deseable el olvido. En una Inglaterra alternativa, sin referencia temporal, pero cuyas descripciones —pequeñas granjas y bosques menguantes, luz de gas y cenizas cayendo del cielo en la ciudad, fábricas y carruajes de caballos, una aristocracia victoriana dispuesta a abusar de sus privilegios...— la sitúan cercana a la Revolución Industrial, Collins presenta un mundo en transformación, con unos estamentos y diferencias sociales todavía muy marcados, que encierra los mismos prejuicios que se encontraban en el nuestro, donde los amores deben ser los aprobados por las mentes bien-pensantes y los custodios de la moralidad, bajo la amenaza del ostracismo, el desprecio y la burla a quienes se salen de las normas.

Reseña: Los últimos años de la magia

Los últimos años de la magia.

José Antonio Fideu.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Minotauro. Barcelona, 2016. 494 páginas.

En el mundo del Premio Minotauro de Literatura Fantástica 2016, que perfectamente podría haber sido nuestro mundo si ciertos detalles no indicasen algo muy diferente, la magia efectivamente existe, aunque el común de los mortales no sea consciente de ello, y los magos deban escudarse en el uso de trucos para no revelar su condición bajo la más extrema de las amenazas. La magia no es un camino de rosas ni su práctica supone gran alegría para los magos; antes bien, más bien parece su condena. Los últimos años de la magia es una novela de fantasía victoriana —aunque con poco steampunk— donde la lucha entre el bien y el mal se troca por un enfrentamiento entre el orden natural y el mágico, una dualidad de la que pocos son conscientes pero que encierra múltiples riesgos de la mano de fascinantes criaturas sobrenaturales provenientes de otro plano. Una novela  con un tono un tanto ambivalente, entre lo juvenil y lo decididamente adulto que va creciendo en intensidad conforme avanza la trama.

Reseña: Arthur al otro lado

Arthur al otro lado.

Francesc Barrio Julio.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Valinor. 2015. Edición digital (epub). 102 páginas.

Arthur Conan Doyle, creador del inmortal detective Sherlock Holmes, fue un apasionado defensor del espiritismo, lo paranormal y sobrenatural, cosa que incluso reflejó en alguna de sus obras. Uno de los casos fantásticos en los que más se implicó, llegando a publicar una monografía sobre el tema, fue el de las hadas de Cottingley, donde unas niñas pequeñas habían fotografiados supuestamente a las hadas que visitaban el jardín de su casa. Para desgracia de quienes creen en estas cosas, las fotografías se demostraron falsas, pero… ¿y si no lo hubieran sido? ¿Y si su investigación hiciera que Conan Doyle se hubiera visto implicado en una historia mucho más tenebrosa de lo que la historia y su biografía oficial relatan? ¿Y si las hadas tuvieran un poderoso motivo para cruzar a nuestro mundo? Así, a modo de What if…? o de Historia ficción, Barrio se sirve de los datos oficiales para contar una historia secreta, oculta hasta el momento, encajada con mimo en la vida del famoso escritor británico, la de ese Arthur que no es sino el propio autor y que, en efecto, cruzará al otro lado para salvar ambos mundos. Un voluntarioso relato cargado de misterio, de magia feérica, de ambientación, obviamente, victoriana y un ligero sabor steampunk.

Reseña: El sabor de tus heridas

El sabor de tus heridas.

Dreaming Spires 3.

Victoria Álvarez.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Lumen. Col. Narrativa. Barcelona, 2016. 411 páginas.

El cierre de Contra la fuerza del viento dejaba el corazón en un puño, con varios personajes envueltos en una ola de desconsuelo, y un futuro de perspectivas poco halagüeñas. Este último libro de la trilogía viene a ahondar en aquella tristeza de vidas deshechas, de sueños y amores rotos, como viene a dejar bien claro la visita inicial de Oliver y su hija al cementerio de Highgate a depositar flores ante una tumba bajo la nevada invernal. Álvarez da final a su trilogía victoriana Dreaming Spires con el periódico homónimo desaparecido y alejando a sus personajes, una vez más, de las «agujas» y chapiteles del Oxford que le diera nombre. Y, al contrario que en las dos novelas precedentes, no lo hace con la investigación de un caso sobrenatural concreto, sino con el dramático enfrentamiento, larvado desde la anterior entrega, con el príncipe Dragomirásky y sus intenciones de perpetuarse al precio que sea. Aventura, misterio y suspense, relato paranormal, romance, tragedia, retrato de una época, apuntes históricos… Un emotivo final, con un evidente aire a lo «Fausto» y una auténtica loa a la amistad inquebrantable, que no dejará indiferente a los seguidores de la autora. —Advertencia: Si no se han leído las anteriores entregas esta reseña puede destripar algún dato relevante de las mismas—.

Reseña: Los Irregulares de Baker Street

Los irregulares de Baker Street.

VV.AA. (Ed. Carmen Moreno).

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Sportula. Gijón, 2015. Edición digital (epub). 236 páginas.

Como bien comenta Lem Ryan en el Prólogo a la obra, pocas fueron las apariciones que Sir Arthur Conan Doyle dedicó a los Irregulares de Baker Street dentro de las páginas de las aventuras de su más famosa creación, Sherlock Holmes, llegando a nombrar tan sólo a dos de ellos: Wiggings y Simpson. Sin embargo, esas contadas apariciones dejaron huella, manteniendo a este zarrapastroso grupo de mozalbetes cuasi dickensianos vivos en el imaginario de los seguidores del detective, dando nombre a sociedades literarias e iluminando nuevas «actuaciones» —escasas para lo que pudieran haber sido, aunque se puedan añadir algunas más a las que cita Ryan en su introducción, como la incursión de Rafael Marín en Elemental, querido Chaplin, o comics actuales como Los cuatro de Baker Street, de Jean-Blaise Djian y Olivier Legrand, entre otros—. La presente antología recoge una variopinta colección de relatos escritos por escritores hispanos de uno y otro lado del charco con el encargo por parte de la editorial Cazador de Ratas —responsable de la edición original en papel del volumen— de que prestaran voz, con absoluta libertad, a estos secundarios «olvidados» por el propio Doyle. Así, el lector va a encontrar desde historias que se adaptan perfectamente al canon, con el detective todavía presente, hasta otras que se alejan cada vez más del mismo y de lo victoriano, con Holmes casi, o totalmente, desaparecido, llegando a adentrarse sin rubor en terreno bélico e, incluso, en una ciencia ficción ucrónica. Homenajes todos ellos, más o menos acertados, a la inmortal obra detectivesca, con cada autor llevando las tramas a su terreno y volcando en ellas sus propios intereses literarios —y sus filias y fobias personales—.

Reseña: Ácronos, Antología Steampunk vol. 3

Ácronos, Antología Steampunk vol. 3.

VV.AA. Coord. Paulo César Ramírez y Josué Ramos.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Tyrannosaurus Books. Barcelona, 2015. 319 páginas.

Por tercer año consecutivo la editorial Tyrannosaurus Books ofrece a los lectores la antología Ácronos, dedicada a relatos de temática y estética steampunk en el más amplio espectro que la etiqueta abarca. Abriendo cada vez más las fronteras y la definición del subgénero este tercer volumen se presenta con unos relatos que se alejan de la versión más «canónica» del mismo y explotan el exotismo de sus localizaciones llevando al límite el retrofuturismo y la ucronía de sus propuestas: Arabia, Japón, México, España, Perú… sirven como escenario para situar cada una de estas aventuras. Once relatos, once autores sumergiéndose en las posibilidades del retrofuturismo con temas que van desde lo social y político a lo histórico, pasando por el romance, el humor, el pulp o lo mitológico, y siempre con ese toque de vapor y engranajes, de nuevas y alternativas fuentes de energía que podrían haber cambiado la Historia si sólo hubieran tenido la posibilidad de existir y desarrollarse. Y es que si por algo se define el steampunk es por esa capacidad de soñar cómo hubiera podido ser el mundo si tan sólo hubieran variado unos pocos de los parámetros que lo llevaron a ser tal y como lo conocemos. Once exploraciones de un pasado con un futuro distinto.

Reseña: Contra la fuerza del viento

Contra la fuerza del viento.

Victoria Álvarez.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Lumen. Barcelona, 2015. 525 páginas.

Aunque sucede unos pocos años después de Tu nombre después de la lluvia no se trata de una «continuación» propiamente dicha, sino de una aventura totalmente nueva de los protagonistas de aquella, los propietarios del periódico Dreaming Spires dedicado a la investigación de los fenómenos paranormales desde una óptica racionalista. Una novela que vuelve a dar cuenta del gran despliegue de imaginación temática, riqueza estilística y gusto por el género victoriano de la autora. Álvarez ha depurado hasta lo extraordinario su estilo, despojándose de todo lo innecesario y manteniendo un firme y equilibrado pulso del relato, tanto en los momentos de acción como en los más reposados, dando cuenta de una prosa tan acertada como efectiva y evocadora. Con toda la fuerza de su juventud demuestra una sorprendente madurez, ofreciendo un renovado relato de «época» de apariencia decimonónica, lleno de aventura, suspense, romance, fantasmas, magia vudú y muchas sorpresas que hacen de su lectura un agradable placer.

Reseña: Los forajidos del Aire

Los forajidos del Aire.

George Griffith.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Cápside editorial. Valencia, 2014. Título original: The Outlaws of the Air. Traducción: Sergio Mars. 418 páginas.

La —por el momento— pequeña editorial Cápside aumenta su fondo con la edición de su primer autor extranjero, todo un clásico apenas conocido en nuestro país, pero muy popular en su época en el mundo anglosajón. Coetáneo de H.G. Wells —de hecho, La máquina del tiempo y la obra que nos ocupa fueron publicadas en libro el mismo año—, sus obras podrían ser calificadas como proto ciencia ficción, emparentadas con las fantasías científicas de Julio Verne, con quien Griffith comparte más de un rasgo literario y temático. Los forajidos del Aire fue publicada originalmente en forma de serial entre los años 1894 y 1895, siendo recopilada y editada en formato de libro ese mismo año. Con un tono decididamente aventurero, la acción no es excesivamente frenética, pero no pierde en momento alguno el interés, cargando el relato con muchas más disquisiciones y profundidad de lo que pudiera suponerse. Género bélico, crónica social, crítica política, anticipación histórica, especulación tecnológica… Gran labor la de Cápside «rescatando» para sus lectores a un autor largamente olvidado.

Reseña: Ocúltame entre las tumbas

Ocúltame entre las tumbas.

Tim Powers.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Ed. Gigamesh. Col. Ficción # 54. Título original: Hide Me Among the Graves. Traducción: Ana Quijada. 445 páginas.

En 1989 Tim Powers publicó una de sus más célebres novelas, The Stress Of Her Regard (La fuerza de su mirada); 23 años después, en 2012, vió la luz su secuela, la que ahora ocupa esta reseña y que disfrutamos gracias a la edición de Gigamesh tras mucho tiempo sin que el lector pudiera encontrar en español alguna de sus obras inéditas. No es imprescindible en absoluto, pero sí muy, muy recomendable, haber leído por anticipado la primera, ya que existen ciertas referencias a personajes, situaciones y objetos que viene bien conocer, y, sobre todo, porque es una estupenda lectura. Además, cabe advertir también que existe un relato «puente» entre ambas novelas, titulado Tiempo de sembrar piedras, protagonizado por Edward Trelawney en sus aventuras por Grecia e incluido en la antología publicada por Gigamesh con el mismo título, y cuyos hechos narrados tienen cierta importancia aquí. Ocúltame entre las tumbas, una nueva fantasía histórica del autor, sigue su «fórmula» habitual de, mediante una profunda investigación, tomar unos determinados personajes y acontecimientos históricos e introducir entre los intersticios de lo real, sin forzarlo en absoluto, diversos elementos fantásticos que encajan a la perfección con lo documentado. Byron, Shelley y Keats en La fuerza de su mirada, Coleridge en Las puertas de Anubis, Bugsy Siegel en La última partida, Kim Philby en Declara… Y ahora le toca su turno a los artistas prerrafaelistas y el Londres victoriano, donde los espectros vampíricos que atormentaran a los poetas románticos en su periplo europeo, por Suiza e Italia, vuelven a tomar consistencia. Y traen con ellas una amenaza mayor de lo que pudiera imaginarse.

Reseña: Perillán

Perillán.

Terry Pratchett.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Fantascy. Barcelona, 2014. Título original: Dodger. Traducción: Manu Viciano. 398 páginas.

En un breve «descanso» de las novelas dedicadas a su serie del Mundodisco Pratchett ofrece aquí un libro que no se aleja demasiado de lo que son las constantes de su obra: ironía, humor, intriga, aventura, incipiente romance, personajes peculiares, crítica social y certeras reflexiones a través de una declaración de amor, aunque tal vez no de admiración precisamente, hacia una ciudad de la cual su Ankh-Morpork no es sino un reflejo distorsionado y bastante menos húmedo: el Londres victoriano, sus sucias callejas y sus habitantes menos favorecidos; y lo hace añadiendo un hermoso tributo hacia un escritor que también se sintió fascinado por ellos convirtiéndolos en protagonista de un buen número de sus obras: Charles Dickens. Perillán es un drama histórico de corte juvenil con ciertos elementos de ficción fantástica y abundante humor, un libro lleno de «homenajes» nada ocultos, como el dedicado en el propio título a cierto personaje de Oliver Twist.

Reseña: Tu nombre después de la lluvia

Tu nombre después de la lluvia.

Victoria Álvarez.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Lumen. Barcelona, 2014. 581 páginas.

Tercera novela de la autora, tras Hojas de dedalera y Las eternas, donde confirma que ha dejado de ser una joven promesa literaria para convertirse en una patente realidad literaria. Pero, ¿se puede escribir novela gótica «romántica», de calidad y perfectamente adaptada al gusto del siglo XXI, desde nuestro suelo patrio? Después de la lectura de Tu nombre después de la lluvia la respuesta es un rotundo sí. Novela gótica fiel a las características de las novelas decimonónicas de hace dos siglos, incluida la localización y ambientación anglosajona, pero que se deja seducir por multitud de influencias, y protagonizada por unos personajes que atrapan por su humanidad. Es, cierto, una historia de fantasmas, de leyendas y criaturas sobrenaturales del folklore irlandés, pero donde casi se podría afirmar que el tema paranormal ―tratado en todo momento con extrema sutileza― es casi una excusa, un impulso de la acción, más que el centro de la misma. Lo sobrenatural reviste gran importancia, sí, pero en momento alguno se sobrepone sobre el resto de elementos de la trama, a la intriga y el misterio, los crímenes y romances, las investigaciones, traiciones y desvelos.

Reseña: Hojas de dedalera

Hojas de dedalera.

Victoria Álvarez.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Versátil. Col. Narrativa. Barcelona, 2011. 519 páginas.

Tras la satisfactoria lectura de Las eternas, segunda novela de la autora, decidí volver atrás para recuperar el que fuera su debut novelístico, este Hojas de dedalera que nos ocupa. Se trataba de una obra que me había llamado poderosamente la atención en su lanzamiento, pero a la que por diversas causas había ido dejando pasar. Y después de leída, puedo afirmar que, aunque lo cierto es que no alcanza la altura de calidad de su novela más reciente, como obra novel y con sus altibajos, se trataba sin duda de un más que prometedor debut, con una historia que muestra una madurez y calidad prosística realmente llamativa en una obra primeriza. Álvarez hace gala ya de una magnífica escritura que a su vez arropa una atractiva trama romántica paranormal de misterio y crimen en una Inglaterra victoriana recreada a la perfección, con reminiscencias a Austen, Shelley o Poe —¿Acaso puede ser casualidad que la protagonista de la novela tenga el mismo nombre que el de la de uno de los grandes poemas del autor británico, que además, como podría decirse de este libro, versa sobre el amor más allá de la mera muerte?—.

Reseña: Steampunk: Antología retrofuturista.

Steampunk: Antología retrofuturista.

Félix J. Palma, ed.

Reseña de: Santiago Gª Soláns.

Fábulas de Albión (coedición con Nevsky Prospects / Luis García Pardo editor). Madrid, 2012. 325 páginas.

El steampunk es un subgénero de la Literatura Fantástica que se mueve en la difusa frontera de las definiciones entre ciencia ficción y fantasía; bebiendo desde sus orígenes de la ucronía victoriana, plantea escenarios en que los autores juegan con la idea de lo que hubiera sucedido si el vapor hubiera seguido siendo el impulsor principal de los nuevos inventos y adelantos tecnológicos. Como ya sucediera con otros insignes «-punks», conforme se iba asentando como corriente literaria —y en otros muchos aspectos de la vida cotidiana de sus seguidores— también se iban diluyendo algunas de sus señas diferenciales y aceptando en su regazo historias que difícilmente hubieran sido enclavables dentro del mismo en su origen, ampliando su territorio hasta ese adecuado «retrofuturismo» —aunque se podría argumentar que este término también daría cabida a otras tendencias afines como el clockpunk o el dieselpunk— que remite poderosamente a autores como H.G. Wells, Julio Verne o Mary Shelley, más que a los padres modernos como puedan ser Blaylock o  Powers, ofreciendo historias que ya no implican necesariamente la presencia de máquinas o ingenios propulsados por vapor, pero sí grandes dosis de engranajes, autómatas o experimentos electromagnéticos más allá de la vida.